'S Werelds oudste en meest ervaren ruimtevrouw krijgt drie extra maanden in een baan om de aarde.

NASA heeft woensdag aangekondigd dat astronaut Peggy Whitson tot september op het internationale ruimtestation zal blijven. De 57-jarige astronaut arriveerde afgelopen november en zou in juni naar de aarde terugkeren. Maar volgens een overeenkomst tussen NASA en het Russische ruimteagentschap, ze blijft nog drie maanden en profiteert in de herfst van een lege stoel op een Sojoez-capsule.

Deze missie - haar derde - zal nu bijna 10 maanden duren. Wetenschappers willen graag eventuele veranderingen in haar lichaam volgen, om toe te voegen aan de kennis die is opgedaan met de recente eenjarige vlucht van de gepensioneerde astronaut Scott Kelly.

De twee mannen met wie ze in november is meegevlogen - Thomas Pesquet uit Frankrijk en Oleg Novitskiy uit Rusland - zullen in juni zonder haar terugkeren.

Whitson heeft al meer tijd in de ruimte doorgebracht dan enige andere vrouw, al haar missies tellend, en vorige week een record vestigde voor de meeste ruimtewandelingen door een vrouw, met acht.

Dit weekend, ze zal het overnemen als commandant van het ruimtestation, haar tweede keer op de baan.

En op 24 april ze zal een nieuw Amerikaans record vestigen voor de meeste verzamelde tijd in de ruimte. Dat NASA-record - 534 dagen - is momenteel in handen van voormalig ruimtestationbewoner Jeffrey Williams.

Whitson verwelkomde het nieuws van woensdag.

"Ik vind het heerlijk om hier te zijn, "Zei ze in een verklaring. "Het leven en werken aan boord van het ruimtestation is waar ik het gevoel heb dat ik de grootste bijdrage lever, dus ik probeer constant elke druppel uit mijn tijd hier te persen. Nog drie maanden de tijd hebben om te persen, is precies wat ik zou wensen."

NASA's programmadirecteur van het ruimtestation, Kirk Shireman, zei Whitson's vaardigheid en ervaring haar "een ongelooflijke aanwinst" daarboven maken, en haar extra tijd zal goed worden besteed.

Whitson zal in september terugkeren omdat de Sojoez, die later deze maand wordt gelanceerd, een Amerikaanse en een Russische zal vervoeren. één persoon minder dan normaal. Rusland bezuinigt tijdelijk op twee stationsbewoners. Met het verlengde verblijf van Whitson, de in een baan om de aarde draaiende buitenpost zal nog steeds een volledige bemanning van zes hebben.

Whitson, een biochemicus die opgroeide op een boerderij in Iowa, werd astronaut in 1996. Van 2009 tot 2012 was ze de hoofdastronaut van NASA. de enige vrouw die ooit de baan heeft gehad.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.