Al minstens een miljoen jaar, een asteroïde die in een 'verkeerde' baan om de zon draait, speelt een kosmisch spelletje kip met de reus Jupiter en met ongeveer 6, 000 andere asteroïden die de ruimte van de gigantische planeet delen, zegt een rapport gepubliceerd in het laatste nummer van Natuur .

de asteroïde, bijgenaamd Bee-Zed, is de enige in dit zonnestelsel waarvan bekend is dat beide een tegenovergestelde hebben, retrograde baan rond de zon terwijl ze tegelijkertijd de baanruimte van een planeet delen, zegt onderzoeker en co-auteur Paul Wiegert van de afdeling Natuur- en Sterrenkunde van Western.

Alle behalve 82 van de ongeveer miljoen bekende asteroïden in ons zonnestelsel reizen rond de zon in wat een prograde beweging wordt genoemd:dat wil zeggen, tegen de klok in wanneer van bovenaf gevisualiseerd. Maar asteroïde 2015 BZ509 ("Bee-Zed" in het kort) cirkelt met de klok mee, in een retrograde beweging - bewegend tegen de stroom van alle andere asteroïden in de orbitale entourage van de reuzenplaneet.

In andere woorden, het is alsof Jupiter een monstertruck is op een baan om de zon, en de asteroïden in de baan van Jupiter zijn subcompacte auto's die allemaal in dezelfde richting zoeven. Bee-Zed is de bedrieger - rijdt in de verkeerde richting over de baan - stuurt tussen de 6, 000 andere auto's en slingerend rond de monstertruck. En dat doet hij elke ronde, en heeft dit gedurende duizenden ronden gedaan gedurende een miljoen jaar of meer.

Dus hoe vermijdt het een botsing met Jupiter? De zwaartekracht van Jupiter buigt het pad van de asteroïde bij elke passage af, zodat beide veilig hun weg kunnen vervolgen. zegt Wiegert.

Er is weinig bekend over de asteroïde, die in januari werd ontdekt, 2015. Het heeft een diameter van ongeveer drie kilometer en is mogelijk afkomstig van dezelfde plaats als de komeet van Halley, die ook een retrograde baan heeft. Het team heeft nog niet kunnen bepalen of Bee-Zed een ijzige komeet of een rotsachtige asteroïde is.

Maar hun analyse - gebaseerd op complexe berekeningen en op waarnemingen door de Large Binocular Camera op de Large Binocular Telescope in Mount Graham, Arizona, gedurende een periode van 300 dagen - laat zien dat Bee-Zed op de een of andere manier in staat is om een ​​stabiele baan te behouden, zelfs als een uitbijter.

Uit de berekeningen van het team blijkt dat de baan al minstens een miljoen jaar stabiel is en nog minstens een miljoen jaar stabiel zal blijven. Als we meer over de asteroïde leren, krijgen we nog een intrigerende blik op voorheen onbekende en niet in kaart gebrachte kenmerken van ons zonnestelsel. "Het speurwerk is net begonnen, " hij zei.