Een SpaceX-raket steeg zondag op vanaf NASA's lang inactieve maanschot, het verzenden van benodigdheden voor ruimtestations vanaf de exacte plek waar astronauten bijna een halve eeuw geleden aan de maanlandingen begonnen.

Het was de eerste vlucht van NASA's legendarische Launch Complex 39A sinds het shuttleprogramma bijna zes jaar geleden eindigde. en de eerste lancering van SpaceX vanuit Florida sinds een raketexplosie afgelopen zomer.

De menigten in het Kennedy Space Center keken gretig toe hoe de onbemande Falcon 9-raket op de vlucht sloeg met een vrachtschip op weg naar het internationale ruimtestation. Ze konden amper 10 seconden kijken voordat wolken de Falcon opslokten terwijl hij hemelwaarts donderde.

Als extra speciale traktatie, SpaceX landde zijn overgebleven booster acht minuten na de lancering terug op Cape Canaveral, een prestatie die slechts twee keer eerder is bereikt. De meeste van de acht succesvolle boosterlandingen van SpaceX - raketrecycling op zijn best - hebben oceaanplatforms gebruikt. Zoals ze deden tijdens het shuttle-tijdperk, sonische knallen luidden de terugkeer van zondag in.

SpaceX-medewerkers op het hoofdkantoor van de vlucht van het bedrijf in Zuid-Californië juichten toen de booster van 15 verdiepingen rechtop landde op de aangewezen parkeerplaats bij Cape Canaveral Air Force Station.

SpaceX-chef Elon Musk vierde de succesvolle landing via Twitter.

"Baby kwam terug, ", twitterde hij.

Het feestelijke gebrul groeide toen het Dragon-vrachtschip een paar minuten later met succes de baan bereikte. Het zal woensdag het ruimtestation bereiken, leveren 5, 500 pond voedsel, kleding en experimenten.

Het was de tweede lanceringspoging van SpaceX op rij. De poging van zaterdag werd verijdeld door last-minute zorgen over raketten. De reparaties wierpen hun vruchten af, en zelfs de wolken gingen voldoende uiteen om een ​​veilige vlucht te garanderen.

Musk zei dat hij vereerd is om Launch Complex 39A te gebruiken. Het bedrijf hoopt volgend jaar vanaf deze plek astronauten te lanceren, het terugbrengen van de lanceringen van de Amerikaanse bemanning naar eigen bodem na een langer dan bedoelde onderbreking. SpaceX Mars-missies, eerst robots, dan mensen, vanaf hier zou kunnen volgen.

Als het pad de lancering van zondag goed heeft doorstaan, een andere Falcon zou daar kunnen staan ​​voor een satellietuitzending in slechts twee weken.

Kennedy Space Center-directeur Robert Cabana, een voormalig shuttlecommandant die vier keer vloog vanaf 39A, is opgewonden om te zien dat de pad wordt gebruikt voor commerciële vluchten zoals deze "in plaats van gewoon daar te zitten en weg te roesten." Het is een schril contrast, hij merkte, tot de depressie die volgde op de laatste shuttlemissie in 2011.

"Het is gewoon een spannende tijd, ' zei Cabana vlak voor de lancering.

Het was een gedenkwaardige comeback voor SpaceX. De laatste keer dat SpaceX een raket klaar had staan ​​om te vliegen vanaf Cape Canaveral, het ontplofte op een naburig pad tijdens prelaunch-tests op 1 september. Hoewel het bedrijf vorige maand met succes terugkeerde naar de vlucht vanuit Californië, de focus lag op het gereed maken van het geleasde Launch Complex 39A, aangezien de pad met het ongeval onbruikbaar was gelaten. De beschadigde pad zou later dit jaar weer in actie moeten komen.

Gebouwd in het midden van de jaren zestig voor de enorme Saturn V-maanraketten, Launch Complex 39A heeft nu 95 lanceringen gezien. Neil Armstrong van Apollo 11, Buzz Aldrin en Michael Collins verlieten de aarde vanaf hier op 16 juli, 1969, op de eerste maanlandingsmissie. De allereerste piloten van de spaceshuttle, John Young en Robert Crippen, vloog vanaf hier op 12 april, 1981. En in een grote shuttle finale, Atlantis vertrok vanaf hier op 8 juli, 2011.

NASA tekende in 2014 39A bij SpaceX onder een 20-jarige huurovereenkomst.

SpaceX heeft tientallen miljoenen dollars uitgegeven om 39A Falcon-ready te maken. Tegen de tijd dat astronauten in een Dragon-capsule klimmen om naar het ruimtestation te vliegen, Shotwell zei, pad-renovaties zullen meer dan $ 100 miljoen bedragen.

Vorige week, het Amerikaanse Government Accountability Office waarschuwde dat de lanceringen van de commerciële bemanning door SpaceX en Boeing het risico lopen in 2019 weg te glijden. " SpaceX-president Gwynne Shotwell vertelde verslaggevers als reactie.

In een tweet zaterdag, Musk zei dat het bedrijf al zoveel onderzoeks- en ontwikkelingsrisico's op de Dragon-capsule van de bemanning heeft "gepensioneerd", dat ik veel vertrouwen heb in 2018.

Wat betreft het stuurprobleem in de tweede fase dat zaterdag opdook, SpaceX haastte zich om een ​​motoronderdeel te vervangen voor de poging van zondagochtend. Musk zei dat hij persoonlijk de lancering van zaterdag had afgeblazen, zei dat hij niet bereid was het risico te lopen dat er iets mis zou gaan.

Voor SpaceX-medewerkers die al lang gewend zijn nieuwe wegen in te slaan, Zondag was "een groot probleem voor ons, " volgens SpaceX's Dragon-missiemanager, Jessica Jensen.

"Ik weet zeker dat het team feest gaat vieren, "Zei Jensen tegen verslaggevers. "We zijn vanavond weg als je ons wilt vinden."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.