science >> Wetenschap > >> Astronomie

NASA toont luik Apollo capsule 50 jaar na fatale brand

Op deze ongedateerde foto, beschikbaar gesteld door NASA, Van links, veteraan-astronaut Virgil Grissom, eerste Amerikaanse ruimtewandelaar Ed White en rookie Roger Chaffee, staan voor een foto in Cape Kennedy, Fla. Tijdens een lanceerplatformtest op 27 januari, 1967, een flitsvuur brak uit in hun capsule en doodde de drie Apollo-bemanningsleden. (NASA via AP)

Een relikwie van Amerika's eerste ruimtetragedie wordt deze week eindelijk tentoongesteld, 50 jaar nadat een brand op het lanceerplatform drie astronauten had gedood bij de start van het Apollo-maanprogramma.

De verschroeide Apollo 1-capsule blijft opgesloten in opslag. Maar NASA biedt bezoekers van het Kennedy Space Center een kijkje in het meest symbolische deel:het luik dat Gus Grissom in de val hield, Ed White en Roger Chaffee in hun brandende ruimtevaartuig op 27 januari, 1967.

Een flitsvuur brak uit in de capsule tijdens een aftelrepetitie, met de astronauten bovenop de raket bij het lanceercomplex 34 van Cape Canaveral. Er kwam een kreet van binnenuit:"Er is brand in de cockpit!" White worstelde om het luik te openen voordat hij snel werd overweldigd door rook en dampen, samen met zijn twee bemanningsleden. Het was voor hen in seconden voorbij.

Onderzoekers hebben vastgesteld dat de meest waarschijnlijke oorzaak elektrische vonken zijn door defecte bedrading.

Met zijn maanprogramma in gevaar, NASA heeft het Apollo-ruimtevaartuig volledig gereviseerd. De opnieuw ontworpen capsule - met een luik met snelsluiting - vervoerde 24 mannen naar de maan; 12 van hen landden en liepen op het oppervlak.

Voor de families van de astronauten, Apollo 1 krijgt eindelijk zijn verdiende loon. De tragedie werd lange tijd overschaduwd door de ongevallen met de Challenger in 1986 en de Columbia-ongevallen in 2003. Restanten van de verloren shuttles zijn al 1 ½ jaar te zien in het bezoekerscomplex.

Op deze foto uit 1966, beschikbaar gesteld door NASA, technici werken aan de Spacecraft 012 Command Module op Cape Kennedy, Fla., voor de Apollo/Saturnus 204-missie. Tijdens een lanceerplatformtest op 27 januari, 1967, een flitsbrand brak uit in de capsule en doodde drie Apollo-bemanningsleden. (NASA via AP)

"Ik ben gewoon zo blij dat ze eindelijk besloten iets te doen - zichtbaar - om de drie jongens te eren, " zei Chaffee's weduwe, Martha. "Het wordt tijd dat ze de drie die bij de brand zijn omgekomen waardering tonen voor het werk dat ze hebben gedaan."

Op vrijdag - het 50-jarig jubileum - zullen de families van de bemanning helpen bij de inwijding van de nieuwe tentoonstelling. Voor de meesten van hen, een privétour woensdag markeert de eerste keer dat ze een van de capsule hebben gezien.

"Dit is de manier, manier, veel te laat. Maar we hebben er zin in, " zei Scott Grissom, Gus' oudste zoon. NASA schaamde zich voor de brand "en daarom hebben ze het zo lang als ze hebben bewaard in de kast."

Net als de rest van Amerika, NASA was in shock en wilde er gewoon niet over praten, zei Martha Chaffee. Exposities op Kennedy en elders zouden de brand vermelden, maar niet benadrukken.

Terwijl de jaren en decennia voorbijgingen, Apollo 1 werd slechts een voetnoot in de ruimtegeschiedenis. Chaffees dochter, Sheryl, die vorige maand met pensioen ging na 33 jaar bij Kennedy te hebben gewerkt, herinnert zich dat ze zelf een herdenkingskrans moest kopen om op het 20-jarig jubileum in het ruimtecentrum te laten zien.

Op deze foto van juni 1966, beschikbaar gesteld door NASA, de Apollo 1-bemanning oefent procedures voor waterevacuatie met een volledig schaalmodel van het ruimtevaartuig op Ellington AFB, in de buurt van het toenmalige bemande ruimtevaartuigcentrum, Houston. In de vlotten rechts zijn astronauten Ed White en Roger Chaffee, voorgrond. In een vlot bij het ruimtevaartuig zit astronaut Virgil Grissom. (NASA via AP)

De Astronauts Memorial Foundation nam de jaarlijkse viering over die alle astronauten eert die tijdens hun werk zijn omgekomen - de ceremonie van dit jaar is donderdag. Maar pas toen NASA in juni 2015 zijn eerbetoon aan de 14 Challenger- en Columbia-astronauten onthulde, vroeg het bureau zich af waarom het niets soortgelijks had gedaan voor Apollo 1.

"Dit was niet onze generatie ... het stond niet op onze radar" zoals de shuttle-ongelukken waren, verklaarde Kelvin Manning, adjunct-directeur van het Kennedy Space Center. Vastbesloten om het goed te maken, hij en anderen bij Kennedy begonnen te werken aan een display.

NASA raadpleegde de twee overlevende weduwen en zes kinderen, uitleggend dat het de drie mannen en hun offer wilde eren, en laat zien hoe Apollo 1 uiteindelijk de weg naar de maan baande. Grissom, een originele Mercury-astronaut, was de tweede Amerikaan die in de ruimte vloog. White was de eerste ruimtewandelaar van het land. Chaffee was de rookie voor de vlucht, een demo in een lage baan om de aarde.

Met de zegen van de families, NASA haalde vorig jaar het luik uit de opslag in het Langley Research Center in Virginia.

Alle drie de lagen van het luik werden geconserveerd, maar werden op geen enkele manier gewijzigd. Het witte buitenste luik is nog verkleurd en ontpit, met wat lijkt te verkolen in een bovenhoek. Het middelste luik lijkt verduisterd. Het oranje binnenluik is geschaafd.

In deze 4 augustus 1966 bestandsfoto, commandopiloot Virgil Grissom spreekt tijdens een persconferentie in Downey, Californië, met een mockup van het Apollo-ruimtevaartuig aan de rechterkant. De bemanningsleden van Grissom zijn Roger B. Chaffee, Rechtsaf, en Edward H. White, tweede van rechts. Twee van de drie back-up bemanningsleden zijn, Van links, David R. Scott en James A. McDivitt. (AP Foto/George Brich)

De drie secties staan naast elkaar.

In de volgende vitrine bevindt zich het opnieuw ontworpen luik. Het was slechts een van de vele wijzigingen die aan het ruimtevaartuig werden aangebracht, maar ook aan procedures. Geen zuivere zuurstof meer, hogedrukcabineatmosfeer op de grond, bijvoorbeeld, en alles brandveilig van binnen. De tentoonstelling bevindt zich in hetzelfde gebouw dat een van de drie overgebleven Saturn V-raketten bevat die zijn gebouwd voor maanopnamen.

Bonnie Baer, De dochter van White, is dankbaar dat de hele capsule niet te zien is, zoals zoveel andere familieleden al tientallen jaren aandringen. "Ik wil dat ze herinnerd worden voor de andere dingen en niet per se voor het ongeluk, " ze zei.

Toen de 30e verjaardag van de brand naderde, Betty Grissom, de weduwe van Guus, had aangedrongen om de capsule aan het publiek te tonen. Het verzoek werd afgewezen.

"Er is een lange lijst van plaatsen waar echt slechte dingen met ons land zijn gebeurd, maar we tonen die respectvol en gepast, "Scott Grissom zei, onder verwijzing naar de Alamo, Gettysburg en het Arizona Memorial in Pearl Harbor.

In deze 27 oktober 1966 bestandsfoto, astronaut Virgil Grissom, centrum, bereidt zich voor om zich bij zijn bemanning te voegen aan boord van een rubbervlot terwijl hij een Apollo-ruimtevaartuig verlaat in de Golf van Mexico tijdens een training ongeveer vijf mijl uit de kust van Galveston, Texas. Edward H. White II is links in het vlot en Roger B. Chaffee, staat rechts. (AP Foto/Ed Kolenovsky)

De gepensioneerde FedEx-piloot zei dat het tonen van het luik een begin is.

"Dit is een langverwachte stap om goed te doen."

Op deze foto uit 1967, beschikbaar gesteld door NASA, de Apollo Command/Service Module in het bemande ruimtevaartuig Operations Building in het Kennedy Space Center in Florida wordt voorbereid voor de Apollo/Saturn 204-missie. Tijdens een lanceerplatformtest op 27 januari, 1967, een flitsvuur uitbrak in de capsule waarbij Apollo-bemanningsleden Roger Chaffee omkwamen, Eduard Wit II, en Virgil Grissom. (NASA via AP)
Op deze foto uit 1967, beschikbaar gesteld door NASA, het Apollo-ruimtevaartuig wordt naar de top van het portaal gehesen op Pad 34 op Cape Kennedy, Fla., voor de Apollo/Saturnus 204-missie. Tijdens een lanceerplatformtest op 27 januari, 1967, een flitsvuur brak uit in de capsule en doodde de drie Apollo-bemanningsleden. (NASA via AP)
In deze 27 januari 1967 foto beschikbaar gesteld door NASA, astronauten Virgil Grissom, Rechtsaf, en Roger Chaffee lopen over de helling die van de portaallift naar het Apollo I-ruimteschip in Cape Kennedy leidt, Fla., voor een lanceringstest. Later op de dag werden ze gedood met collega-astronaut Edward H. White II toen een flitsvuur uitbrak in het vaartuig. (NASA via AP)
Op deze ongedateerde foto, beschikbaar gesteld door NASA, Van links, astronauten Roger Chaffee, Eduard Wit II, en Virgil Grissom, oefenen voor hun lanceringstest in de Apollo Mission Simulator op Cape Kennedy, Fla. Tijdens een lanceerplatformtest op 27 januari, 1967, een flitsvuur brak uit in hun capsule en doodde de drie Apollo-bemanningsleden. (NASA via AP)
In deze 17 februari 1967 bestandsfoto, de Apollo 1-capsule, met zwarte vegen zichtbaar op het hitteschild, wordt neergelaten vanaf de Saturn 1 booster op Cape Kennedy, Fla. Tijdens een lanceerplatformtest op 27 januari, 1967, een flitsvuur brak uit in het vaartuig en doodde de drie Apollo-bemanningsleden aan boord. (AP Foto/Jim Kerlin, zwembad)
In deze 17 februari 1967 bestandsfoto, technici en functionarissen inspecteren het met aluminium bedekte Apollo 1-ruimtevaartuig nadat het uit de booster op pad 34 op Cape Kennedy was neergelaten, Fla. Astronauten Virgil Grissom, Edward White en Roger Chaffee kwamen om het leven toen op 27 januari een flitsvuur uitbrak in het ruimtevaartuig. (AP Photo/Jim Kerlin, zwembad)
In deze 28 januari 1967 bestandsfoto, bewakers staan bij het lanceerplatform van Saturn 1 de dag nadat een flitsbrand de Apollo 1-bemanning op Cape Kennedy had gedood, Fla. Drie astronauten, Luitenant-kolonel Virgil Grissom; Luitenant-kolonel Edward H. White, en Lt. Commander Roger Chafee werden gedood toen een brand uitbrak in hun capsule op het lanceerplatform tijdens een preflight-test voor de Apollo 1, AS-204 missie. (AP-foto)
Deze bestandsfoto uit 1967 toont het verkoolde interieur van het Apollo I-ruimtevaartuig na een brand waarbij astronauten Ed White omkwamen, Roger Chaffee, en Virgil Grissom op 27 januari, 1967. Een NASA-functionaris zei dat de repetitie 10 minuten verwijderd was van een gesimuleerde ontploffing, een van de vele tests die de volgende maand aan de geplande vlucht zouden voorafgaan. (AP-foto)
In deze 31 januari 1967 bestandsfoto, een door paarden getrokken caisson met het lichaam van astronaut Virgil Grissom reist naar de Arlington National Cemetery in Arlington, Va. Lopend naast de met vlag gedrapeerde kist terwijl eredragers astronauten zijn, van links op de voorgrond, Marine kolonel John Glenn, Luchtmacht kolonel Gordon Cooper, Marine commandant John Jong; van links op de achtergrond zijn Donald Slayton, Navy Capt. Alan Sheperd en Navy Cmdr. Scott Timmerman. Grissom kwam op 27 januari om het leven bij de Apollo 1-brand op het lanceerplatform. 1967. (AP-foto)
In deze 31 januari 1967 bestandsfoto, rouwenden wonen de begrafenis bij van astronaut Virgil Grissom op de Arlington National Cemetery in Arlington, van Grissom, 40, werd in 1959 geselecteerd als een van de zeven originele Mercury-astronauten. Bekend als de pechastronaut, hij moest zwemmen voor zijn leven toen zijn vaartuig, Vrijheidsbel 7, zonk na zijn afdaling op de tweede bemande ruimtevlucht van de VS op 21 juli, 1961. (AP-foto)