Laten we diep en hoopvol ademhalen en vooruit kijken, zullen we? Mensen hebben ontdekt dat het best moeilijk is om naar Canada te verhuizen. Er wordt dus veel gepraat over naar Mars gaan.

De vastberadenheid om bewijs van leven op Mars te vinden is bijna ontroerend. Een deel ervan kwam voort uit de 2016 American Geophysical Union Fall Meeting in San Francisco, zojuist geconcludeerd.

Bijvoorbeeld, rapportage bij GeoSpace over een paper waarin vingerachtige rotsstructuren op Mars worden beschreven als mogelijk bewijs van vorig leven, Yasemin Saplakoglu zei:"Op basis van gesteentemonsters verzameld uit warmwaterbronnen in Chili, een team van onderzoekers veronderstelt nu dat fotosynthetische micro-organismen die in de rots zijn begraven, de ongebruikelijke structuren kunnen hebben gecreëerd."

Niet iedereen is overtuigd.

Curiosity's reizen

Het meest opvallende project in de huidige Mars-ondernemingen door de National Aeronautics and Space Administration is de Curiosity-rover. Het landde meer dan 4 jaar geleden in Gale Crater op Mars en rolde over ongeveer 9 mijl van de planeet, het bestuderen van zijn mineralen. "Volgens nieuwsgierigheid, Mars was ooit een natte wereld met veel van de chemie die nodig is voor leven, ", zegt Eric Berger van Ars Technica.

Het heeft geen direct bewijs van leven gevonden, natuurlijk; daar had je zeker van gehoord. Maar de rover heeft onlangs boor gevonden, waarvan Berger zegt dat het een indicatie is van bewoonbaarheid in het verleden. Wetenschappers van Curiosity speculeren dat ongeveer 3,8 miljard jaar geleden, rond de tijd dat het leven op aarde ontstond, de omstandigheden op Mars waren vergelijkbaar met die hier:gematigd met veel vloeibaar water. (Het enige water op Mars lijkt nu ijs te zijn.)

Bij D-brief, Shannon Stirone citeerde een wetenschapper die zei dat de Curiosity-gegevens "een jackpot, " en nog een opmerking dat de onderzoekers "in de loop van de tijd en op verschillende locaties op Mars consequent deze bewoonbare omstandigheden hebben gezien." Stirone zegt dat het water in Gale Crater Lake misschien zelfs drinkbaar was.

Maar door wie, 3,5 miljard jaar geleden?

Als je je wilt verdiepen in het (metaforische) onkruid over het doen en laten van Curiosity, de plek om naartoe te gaan is deze post op Emily Lakdawalla's blog bij de Planetary Society. Alles wat je altijd al wilde weten over wat Curiosity heeft uitgespookt tussen sols 1489-1547. (Een sol is een Marsdag, ongeveer 24 uur 40 minuten, slechts ongeveer 2,7% langer dan een aardse dag.)

Naar Mars gaan

In de tussentijd, mensen dromen ervan om naar Mars te gaan en het te transformeren. De ambitieuze plannen van Elon Musk voor zijn SpaceX-raket en Mars-kolonies zijn al bekend. Je kunt zijn sessie van 2 uur waarin ze worden beschreven bekijken op YouTube of het transcript lezen op Business Insider.

Winterslaap is, theoretisch, een goede strategie voor bemande ruimteverkenning, inclusief naar Mars. Het zou veel geld besparen omdat astronauten in winterslaap minder voedsel nodig hebben en minder afval produceren. Bij Scienceline, Cici Zhang vertelt ons dat elke extra pond lading meer dan $ 40 toevoegt, 000 ten koste van een missie. Winterslaap zou ook verveling voorkomen en astronauten misschien beter bestand maken tegen straling.

Maar Homo sap is geen zoogdier in winterslaap, en het bereiken van de vereiste lichaamstemperatuur van 86-90 graden F. zal niet gemakkelijk zijn. Nog altijd, Zhang verklaart, wetenschappers komen in de richting van de gewenste koelsnelheid. Toch zouden we waarschijnlijk nooit kunnen doen wat dieren in winterslaap doen, blijf koud en stop met eten voor lange periodes en verlaag onze stofwisseling met 80%.

Maar het is misschien mogelijk om mensen een winterslaap te laten houden voor een reeks korte sessies. Zoals hamsters. Een wetenschapper die aan een winterslaapproject werkt, voorspelt menselijke proeven in 3-5 jaar.

En toen we eenmaal op Mars waren, volledig uitgerust van de winterslaap, dan wat? We zullen, er zijn plannen voor vestiging, te. Miljarden jaren geleden waren er temperaturen hoog genoeg voor stromend water en misschien zelfs leven op Mars, maar vandaag is het een erg koude woestijn. (Gemiddelde oppervlaktetemperatuur -60 graden C.)

NASA-wetenschapper Christopher McKay heeft een plan om daarmee om te gaan, die hij onthulde bij Nautilus. Hij wijst erop dat het opwarmen van een planeet iets is waar Homo sap maar al te getalenteerd in is, en voorziet dat we Mars binnen een eeuw tot 15 graden Celsius kunnen opwarmen. "De meest efficiënte techniek zou zijn om superbroeikasgassen te produceren, zoals chloorfluorkoolwaterstoffen of, beter, geperfluoreerde verbindingen, " hij zegt.

Hij is een beetje vaag over hoe dat moet.

Maar voor hem is het een lovenswaardig doelpunt. "Vermoedelijk, " hij zegt, "Het leven op Mars zou dankbaar zijn voor een geterraformeerde wereld die de planeet heeft hersteld tot wat het ooit was."

Ervan uitgaande dat we erachter komen hoe we Mars warmer kunnen maken, vol leven en een ademende zuurstofatmosfeer, hoe zouden we daar dingen kunnen bouwen?

Jacqueline Ronson beschrijft bij Inverse één mogelijkheid:Zet genetisch gemanipuleerde bacteriën in de grond en laat ze een soort beton vormen. Ze beschrijft een aantal voorbereidende pogingen om microben te overtuigen om hier op aarde bouwmaterialen te maken. En ze merkt op dat toepassingen op aarde directer en praktischer zouden zijn dan microbiële gebouwen op Mars.

Microbe-expert Jonathan Eisen dacht na over Ronsons post bij MicroBEnet en was een beetje geïntrigeerd. Hij concludeert, "Zeker heel interessant. Ik weet niet zeker of het haalbaar is. Of ethisch..."

De realityshow hier op aarde

Het feit is dat wat NASA de komende 4 jaar gaat doen vrijwel eh, in de lucht.

Het lijkt voor bijna iedereen waarschijnlijk dat de TrumPets zullen proberen zich te ontdoen van NASA's werk aan klimaatverandering, gezien het feit dat Trump heeft verklaard dat het een Chinese hoax is en zich omringde met fossiele brandstoffen.

Maar wat gaan ze doen met de ruimte? Het sturen van een (succesvolle) bemande missie naar Mars zou Amerika waarschijnlijk weer geweldig maken. Maar het kon niet worden uitgevoerd tijdens het leven van een regering-Trump. Teruggaan naar de maan is waarschijnlijk wat een regering-Clinton had willen doen, en de kans op internationale samenwerking aan een maanproject lijkt groot. Maar anderen zeggen dat de maan bruist. Ben er geweest, gedaan. Zeven keer.

Keith Cowing van NASA Watch vertelde The Guardian, "Ze [NASA] weten niet wat het budget zal zijn, of aardwetenschappen uit NASA worden gesneden of dat de reis naar Mars wordt geannuleerd. Ze zitten daar gewoon te wachten om verteld te worden, en dit kan nog maanden doorgaan."

Het lijkt erop dat we op Elon Musk zullen moeten rekenen.

This story is republished courtesy of PLOS Blogs:blogs.plos.org.