NASA's "Exo-Brake" zal een kritieke technologie demonstreren die leidt tot de mogelijke terugkeer van wetenschappelijke ladingen naar de aarde vanuit het internationale ruimtestation door de inzet van kleine ruimtevaartuigen begin 2017.

Een Exo-Brake is een op spanning gebaseerde, flexibele reminrichting die lijkt op een cross-parachute die wordt ingezet vanaf de achterkant van een satelliet om de weerstand te vergroten. Het is een de-orbit-apparaat dat de meer gecompliceerde op raketten gebaseerde systemen vervangt die normaal zouden worden gebruikt tijdens de de-orbit-fase van terugkeer.

"Het huidige ontwerp van de Exo-Brake maakt gebruik van een hybride systeem van mechanische stutten en flexibel koord met een besturingssysteem dat de Exo-Brake 'vervormt' - net zoals de gebroeders Wright kromtrekken gebruikten om het vlieggedrag van hun eerste vleugelontwerp te regelen, " zei Marcus Murbach, hoofdonderzoeker en uitvinder van het Exobrak-apparaat.

Dit kromtrekken, gecombineerd met real-time simulaties van het baantraject, stelt ingenieurs in staat om het ruimtevaartuig naar een gewenst toegangspunt te leiden zonder het gebruik van brandstof, waardoor een nauwkeurige landing mogelijk is voor toekomstige missies voor het terugbrengen van de lading.

Ingenieurs bij NASA's Ames Research Center in Silicon Valley, Californië, hebben de Exo-Brake-technologie getest als een eenvoudig ontwerp dat belooft te helpen kleine ladingen ongedeerd terug door de atmosfeer van de aarde te brengen. De technologiedemonstratiemissie maakt deel uit van de Technology Education (TechEdSat-5) nanosatelliet die op 9 december werd gelanceerd op het Japanse H-II Transfer Vehicle vanuit het Tanegashima Space Center in Japan. De Exo-Brake zal in het ruimtestation blijven tot de inzet begin 2017.

Sinds 2012, de Exo-Brake is getest op ballonnen en suborbitale raketten door middel van de Sub-Orbital Aerodynamic Re-entry Experiments, of SOAREX, serie vluchten. Eerdere versies van de Exo-Brake en andere kritieke systemen zijn ook getest op orbitale experimenten op TechEdSat nanosatellietmissies.

Op TechEdSat-5 zullen twee extra technologieën worden gedemonstreerd. Deze omvatten de 'Cricket' Wireless Sensor Module (WSM), die een uniek draadloos netwerk biedt voor meerdere draadloze sensoren, het verstrekken van real-time gegevens voor TechEdSat-5.

Het nanosatelliet-buselement van TechEdSat-5 maakt ook gebruik van het PhoneSat-5-elektronicabord dat Voor de eerste keer, de veelzijdige Intel Edison-microprocessor. Het nieuwe bord is ontworpen om de unieke Wi-Fi-mogelijkheden van TechEdSat-5 te testen, hoge getrouwheidscamera's, en bevat Iridium L-band transceiver voor data.

Naast het doel om monsters van het ruimtestation te retourneren, het project wil "bouwstenen" ontwikkelen voor systemen op grotere schaal waarmee toekomstige kleine of nanosatellietmissies het oppervlak van Mars en andere planetaire lichamen in het zonnestelsel kunnen bereiken.