Een nieuwe studie online gepubliceerd in Meteoritica en planetaire wetenschap vindt dat onze meest voorkomende meteorieten, die bekend staan ​​als L-chondrieten, afkomstig zijn van ten minste twee verschillende puinvelden in de asteroïdengordel. De gordel bevat veel puinvelden die zijn gemaakt van voormalige dwergplaneten, of dwergplaneten in wording, die lang geleden is gebotst. Deze fragmenten, genaamd asteroïden, blijven botsen, het produceren van de meteorieten die vandaag op aarde vallen.

"Toen meteorieten in de buurt van Creston vielen, Californië op 24 oktober 2015, ze leken aanvankelijk uit hetzelfde puinveld te komen als die drie jaar eerder in Novato vielen, 200 mijl naar het noorden, ", zegt hoofdauteur en meteoorastronoom Peter Jenniskens, een SETI Institute-onderzoeker bij NASA's Ames Research Center in Silicon Valley, Californië. "Beide meteorieten werden geclassificeerd als L-chondrieten van het type L6 en schokstadium S3."

Een internationaal consortium van 33 wetenschappers vergeleek de meteorieten en ontdekte dat de meteoriet die in Creston viel, botsingen voor een veel langere periode wist te vermijden dan de meteorieten die eerder in Novato vielen.

"Voordat het op aarde viel, Creston was ongeveer 45 miljoen jaar in de ruimte, terwijl de Novato-meteorieten afkomstig waren van een veel recentere botsing, ongeveer 9 miljoen jaar geleden, ", zegt cosmochemicus Kees Welten van UC Berkeley.

Wetenschappers willen graag weten waar in de asteroïdengordel die botsingen plaatsvonden, in de hoop de asteroïdenfamilie te identificeren die onze meest voorkomende meteorieten voortbrengt. Wanneer de rots, de grootte van een grote grapefruit, de atmosfeer van de aarde in de buurt van Creston binnendrong, met een snelheid van 16 kilometer per seconde, het verblindende licht van de vuurbal werd gefotografeerd door een camera in Sunnyvale.

"Om bij te houden in welke richting en vanaf welke afstand meteorieten de aarde naderen, we bedienen alle luchtcamera's automatisch in Californië, ", zegt Jenniskens. "Het project maakt nu deel uit van een groter Global Fireball Observatory in samenwerking met Curtin University in Australië. Dit was de eerste meteorietval die door het nieuwe project werd gefotografeerd in een tijd dat we de camera's nog aan het testen waren."

De meteoor werd ook gevangen, toevallig, vanaf de pier in Goleta, Californië door fotograaf Christian M. Rodriguez van het nabijgelegen Santa Barbara, haar spoor vanuit een ander perspectief aan te bieden. Triangulatie van de twee sporen onthulde dat zowel de Creston- als de Novato-meteorieten naderden in ondiepe hellende banen ten opzichte van het vlak van de planeten, maar Novato deed er 3 jaar over om de zon te omcirkelen en Creston slechts 1,5 jaar. Dat suggereert dat Novato werd afgeleverd door een resonantie verder van de zon en dieper in de asteroïdengordel. Zodra banen resoneren met die van Jupiter of Saturnus, ze kunnen snel veranderen in banen die de aarde ontmoeten.

"Het was een once in a lifetime foto, " zegt Rodríguez, die de foto op een social media website plaatste. "Ik ben blij dat het heeft geholpen om zijn verblijfplaats te vinden."

L-chondrieten zijn het meest voorkomende type meteorieten, maar ze zijn er in twee varianten:meteorieten zoals Novato van lang geleden, aan het begin van het zonnestelsel, schokken meegemaakt die zo enorm waren dat ze nu gedeeltelijk donker zijn, en degenen zoals Creston die gewoon wat donkere aderen hebben.

Vervolgens, ongeveer 470 miljoen jaar geleden, veel van de donkere meteorieten hebben opnieuw een gigantische botsing meegemaakt die mogelijk een asteroïdefamilie heeft gevormd. De donkere Novato-meteoriet deed het ook, het grootste deel van zijn edele verliezen, of inert, gassen, zoals argon, door de hitte van de botsing.

"Er is de afgelopen 4,3 miljard jaar geen argon verloren gegaan uit de mineralen van Creston, " zegt geochemicus Matthias Meier van ETH Zürich in Zwitserland. "Dat betekent waarschijnlijk dat de asteroïde waaruit Creston is ontstaan, 470 miljoen jaar geleden niet de botsing heeft meegemaakt die Novato trof."

Tot dusver werden twee andere L-chondrite-watervallen zoals Creston (in de buurt van Jesenice en Innisfree) wereldwijd gefotografeerd door cameranetwerken, en ze kwamen allebei in korte banen zoals Creston. Twee andere L-chondrite-watervallen zoals Novato (Villalbeto de la Pena en Park Forest) kwamen binnen in bredere banen.

"Als de meteorieten die de botsing 470 miljoen jaar geleden hebben meegemaakt naar ons komen in bredere banen, dat betekent waarschijnlijk dat Creston en Novato niet uit dezelfde asteroïdenfamilie kwamen, ’ zegt Jenniskens.

Ook al komen ze door verschillende botsingen in verschillende delen van de asteroïdengordel, Creston en Novato hebben veel gemeen en lijken verwant aan elkaar. Het lijkt erop dat ze vaste materie werden op hetzelfde ouderlichaam.

"Het onderzoeken van de isotopen van lood toonde aan dat Creston en Novato allebei een gigantische botsing hebben meegemaakt ongeveer 70 miljoen jaar na de vorming van het zonnestelsel, " zegt Qing-zhu Yin van UC Davis.

De auteurs speculeren dat het L-chondriet-moederlichaam in die tijd mogelijk is gebroken en dat verschillende delen op verschillende plaatsen in de asteroïdengordel terecht zijn gekomen.