Er zou toch leven op de maan kunnen zijn:duizenden vrijwel onverwoestbare wezens die extreme straling kunnen weerstaan, zinderende hitte, de koudste temperaturen van het heelal, en decennia zonder voedsel.

Deze angstaanjagend klinkende wezens zijn geen buitenaardse wezens, maar microscopisch kleine aardbewoners, bekend als tardigrades, die het waarschijnlijk levend heeft gered na een noodlanding op het maanoppervlak door de Israëlische Beresheet-sonde in april, zei de in de VS gevestigde organisatie die verantwoordelijk is voor hun reis dinsdag.

Op basis van een analyse van het traject van het ruimtevaartuig en de samenstelling van het apparaat waarin de microdieren werden opgeslagen, "wij geloven dat de overlevingskansen van de tardigrades... extreem hoog zijn, "Nova Spivak, mede-oprichter en voorzitter van de Arch Mission Foundation, vertelde AFP.

De non-profitorganisatie zet zich in voor het verspreiden van back-ups van menselijke kennis en de biologie van de aarde door het hele zonnestelsel, een zoektocht die het vergelijkt met de oprichting van een "Encyclopedia Galactica" die voor het eerst werd opgeroepen door sci-fi-schrijver Isaac Asimov.

"Tardigrades zijn ideaal om op te nemen omdat ze microscopisch klein zijn, meercellig, en een van de meest duurzame vormen van leven op planeet Aarde, ' zei Spivak.

Hij voegde eraan toe dat de kleine wezens, die minder dan een millimeter (0,04 inch) groot zijn, was uitgedroogd om ze in schijndood te plaatsen, vervolgens "omhuld in een epoxy van kunstmatige amber, en zou in de toekomst nieuw leven moeten worden ingeblazen."

De tardigrades werden opgeslagen in een "Lunar Library, " een nanotechnologie-apparaat dat lijkt op een dvd en een archief van 30 miljoen pagina's van de menselijke geschiedenis bevat dat onder microscopen kan worden bekeken, evenals menselijk DNA.

Spivack is ervan overtuigd dat ook deze de impact heeft overleefd, maar het is niet de eerste genetische code of levensvormen die op het onvruchtbare hemellichaam worden afgezet.

Dat onderscheid behoort tot het DNA en de microben in de bijna 100 zakken met uitwerpselen en urine die Amerikaanse astronauten hebben achtergelaten tijdens de Apollo-maanlandingen van 1969-1972.

Geen reddingsmissie

Ook bekend als waterberen of mosbiggen, tardigrades kunnen in het water of op het land leven, en zijn in staat om temperaturen tot 150 graden Celsius (302 graden Fahrenheit) en tot min 272 graden Celsius (-458 Fahrenheit) te overleven, al is het maar voor een paar minuten.

De rups-achtige, achtpotige dieren kunnen tientallen jaren terug komen van uitgedroogde tot een levenloze schil, bestand zijn tegen bijna nuldruk in de ruimte en de verpletterende diepten van de Marianentrog.

Als ze niet zijn verbrand bij een explosie, ze zouden in theorie de kleine druk op het maanoppervlak kunnen overleven, en de extreme temperaturen, Willem Molenaar, een tardigrades-expert aan de Baker University, vertelde AFP.

"Maar om actief te worden, groeien, eten, en zich voortplanten zouden ze water nodig hebben, lucht en voedsel, " zodat het voor hen niet mogelijk zou zijn om zich te vermenigvuldigen en een kolonie te vormen, hij voegde toe.

NASA-astrobioloog Cassie Conley zei dat hun exacte overlevingstijd zou afhangen van de toestand van de inslaglocatie en de temperaturen waaraan ze worden blootgesteld.

"Als ze niet te warm worden, het is mogelijk dat ze een behoorlijk lange tijd (vele jaren) kunnen overleven, "Zei ze tegen AFP.

"Ik zou me meer zorgen maken dat de dieren zouden worden aangetast door giftige chemicaliën van de epoxy of lijm" die wordt gebruikt om ze op te slaan, in tegenstelling tot de omstandigheden in de ruimte, voegde ze eraan toe.

Zelfs als de wezens nog een aantal jaren leefden, er is geen bemande missie naar de maan gepland tot het Artemis-programma van NASA in 2024 op de zuidpool - ver van de crashlocatie van Beresheet in de Sea of ​​Serenity, dus ze zullen waarschijnlijk niet thuiskomen.

"Het is onwaarschijnlijk dat ze op tijd zullen worden gered, dus mijn gok is dat, ook al hebben ze het overleefd, ze zijn gedoemd, "Rafael Alves Batista, een natuurkundige aan de universiteit van Sao Paulo die co-auteur was van een paper uit 2017 over de extreme veerkracht van tardigrades, vertelde AFP.

© 2019 AFP