Haasten om toiletpapier in te slaan voordat het van het supermarkteiland verdween, geld onder de matras opbergen, een puppy kopen of misschien een moestuin planten - de COVID-19-pandemie heeft een aantal interessante en ongebruikelijke veranderingen in ons gedrag veroorzaakt.

Inzicht in de psychologie achter economische besluitvorming, en hoe en waarom een ​​pandemie kan leiden tot reacties zoals hamsteren, is de focus van een nieuw artikel gepubliceerd in de Tijdschrift voor gedragseconomie voor beleid .

"Hoarding in het tijdperk van COVID-19" door gedragseconoom professor Michelle Baddeley, Plaatsvervangend decaan onderzoek aan de University of Technology Sydney (UTS) Business School, onderzoekt een reeks interdisciplinaire verklaringen voor hamsteren en andere gedragsveranderingen die tijdens de pandemie zijn waargenomen.

"Als we deze economische, sociale en psychologische reacties op COVID-19 kunnen regeringen en beleidsmakers helpen hun beleid aan te passen om negatieve effecten te beperken, en ons een duwtje geven in de richting van betere gezondheids- en economische resultaten, ’ zegt professor Baddeley.

Overheden over de hele wereld hebben eenheden voor gedragsinzichten geïmplementeerd om het overheidsbeleid te helpen sturen, en invloed hebben op de publieke besluitvorming en naleving.

hamstergedrag, waar mensen dingen zoals geld of voedsel verzamelen of accumuleren boven hun directe behoeften, kan leiden tot tekorten, of in het geval van het oppotten van contant geld, negatieve gevolgen hebben voor de economie.

"In de economie hamsteren wordt vaak onderzocht in de context van sparen. Als het consumentenvertrouwen daalt, bestedingen dalen en huishoudens verhogen hun spaargeld als ze kunnen, omdat ze slechte tijden verwachten, " legt professor Baddeley uit.

"Angst en bezorgdheid hebben ook een impact op de financiële markten. De VIX 'angst'-index van de volatiliteit van de financiële markten zag een dramatische stijging van 564% tussen november 2019 en maart 2020, terwijl investeerders zich haastten om hun geld naar 'veilige haven'-beleggingen zoals obligaties te verplaatsen."

Hoewel verschuivingen in sparen en beleggen in het licht van een pandemie economisch zinvol kunnen zijn, het hamsteren van toiletpapier, die zich ook over de hele wereld voordeed, is moeilijker uit te leggen in traditionele economische termen, zegt professor Baddeley.

Gedragseconomie onthult dat onze beslissingen niet altijd rationeel of in ons langetermijnbelang zijn, en kan worden beïnvloed door een breed scala aan psychologische factoren en onbewuste vooroordelen, zeker in tijden van onzekerheid.

"Geëvolueerde instincten domineren in stressvolle situaties, als reactie op paniek en angst. In tijden van stress en ontbering, niet alleen mensen, maar ook veel dieren vertonen een neiging tot hamsteren."

Een ander instinct dat naar voren kan komen, vooral in tijden van stress, is het verlangen om de kudde te volgen, zegt professor Baddeley, wiens boek 'Copycats and Contrarians' het concept van hoeden in meer detail onderzoekt.

"Onze neiging om anderen te volgen is complex. Sommige van onze redenen voor hoeden zijn goed beredeneerd. Hoeden kan een soort heuristiek zijn:een kortere besluitvorming die ons tijd en cognitieve inspanning bespaart, " ze zegt.

"Als de keuzes van anderen een nuttige bron van informatie kunnen zijn, we gebruiken een herdersheuristiek en volgen ze omdat we geloven dat ze goede redenen hebben voor hun acties. We kunnen ervoor kiezen om in een druk restaurant te eten, omdat we ervan uitgaan dat de andere gasten weten dat het een goede plek is om te eten.

"Maar talloze experimenten uit de sociale psychologie laten ook zien dat we blindelings vatbaar kunnen zijn voor de invloed van anderen. Dus als we anderen naar de winkels zien rennen om toiletpapier te kopen, we zijn bang om iets te missen en volgen de kudde. Het wordt dan een self-fulfilling prophesy."

Gedragseconomie benadrukt ook het belang van sociale conventies en normen in onze besluitvormingsprocessen, en hier kunnen regels een belangrijk doel dienen, zegt professor Baddeley.

"De meeste mensen houden zich over het algemeen aan de wet, maar ze dragen misschien geen masker als ze denken dat ze daardoor een beetje een nerd lijken, of overbezorgd. Als er een regel is die zegt dat je een masker moet dragen, dit geeft mensen houvast en duidelijkheid, en het voorkomt dat ze zich zorgen maken over wat anderen denken.

"Dus de normatieve kracht van regels is erg belangrijk. Gedragsinzichten en nudges kunnen deze regels en beleid dan ondersteunen, om regeringen en bedrijven te helpen zich voor te bereiden op de tweede golf, toekomstige pandemieën of andere wereldwijde crises."