Een lichtflits herinnerde ons onlangs aan de meest verbluffende aanblik die we ooit hebben gezien.

We hebben afgelopen zaterdagochtend een vroege Leonid-meteoor kunnen vangen terwijl we wachtten tot het nieuwe Chinese ruimtestation Tiangong-2 boven Zuid-Spanje zou passeren. De Leoniden zijn deze week actief, en hoewel de lichtvervuilende net voorbij Super Moon in de buurt op de loer ligt, we hebben geleerd om deze douche nooit te negeren, zelfs in een slecht jaar.

Maar eerst hier is een overzicht van wat er aan de hand is met de Leoniden in 2016:

De Leonid-meteoren zullen naar verwachting hun hoogtepunt bereiken in de nacht van donderdag, 17 november in de ochtend van vrijdag, 18 november. De bui is actief gedurende een periode van 25 dagen van 5 november tot 30 november en hoewel de Leoniden kunnen variëren met een Zenithal Hourly Rate (ZHR) van duizenden meteoren per uur, en korte uitbarstingen die kort de honderdduizenden per uur overtreffen, in 2016, de Leoniden zullen naar verwachting een maximale ideale ZHR produceren van slechts 10 tot 15 meteoren per uur. De radiant van de Leoniden bevindt zich op rechte klimming 10 uur 8 minuten, declinatie 21,6 graden noord op het moment van de piek, in de Sikkel of omgekeerd Vraagteken asterisme van het astronomische sterrenbeeld Leeuw de Leeuw.

De bron van de Leoniden is de periodieke komeet 55P/Tempel-Tuttle.

Nutsvoorzieningen, voor het slechte nieuws. De maan is voor 82% verlicht, afnemende gibbous fase op het hoogtepunt van de Leoniden, waardoor 2016 een ongunstig jaar is voor deze bui. In feite, de Maan bevindt zich op slechts 42 graden van de radiant van de bui in het nabije sterrenbeeld Tweelingen op de piek van de bui op vrijdagochtend. In voorgaande jaren, de Leoniden produceerden een ZHR-nummering in de 15-20 per uur. De geschatte ZHR bereikte voor het laatst de 100 in 2008.

De Leonid-meteoren treffen de aarde met een matige/hoge snelheid van 71 km/s, en produceren veel vuurballen met een r-waarde van 2,5.

De Leoniden zijn berucht om het produceren van stormen van epische proporties om de 33 jaar. Dit laatste gebeurde in de jaren rond 1999, en zal naar verwachting pas rond 2032 opnieuw plaatsvinden. Sommige oudere waarnemers herinneren zich nog de grote Leonid-meteoorstorm boven het zuidwesten van de Verenigde Staten in 1966, en de Amerikaanse oostkust was getuige van een enorme storm in 1833.

We kunnen bevestigen waartoe de Leoniden in staat zijn. We zagen een geweldige vertoning van de douche in 1998 van Al Jaber Air Base in Koeweit, met een geschatte snelheid van ongeveer 900 per uur tegen zonsopgang. Wanneer een bui richting een zenitaal uurtarief van 1, 000, je ziet om de paar seconden meteoren, met vuurballen die de woestijnnacht verlichten.

En het is mogelijk om de afnemende maan te verslaan. Hoewel de Maan in de vroege ochtenduren dichtbij het zenit staat, gezien vanaf de noordelijke breedtegraden (de beste tijd om naar de bui te kijken, ) het is bijna altijd mogelijk om de bui te zien met de maan geblokkeerd achter een huis of heuvel ... tenzij je de pech hebt om vanaf 20 graden noorderbreedte te kijken, waar de Maan op vrijdagochtend direct door het zenit gaat.

Maar houd moed, aangezien we in 2014 halverwege zijn, op weg naar de Leonid 'stormjaren' van de vroege jaren 2030.

Mis de Leoniden van 2016 niet... als er geen andere reden is, om een ​​flits van komende stormen op te vangen.