Nu de verkiezingen van 2016 zijn afgelopen en Donald Trump is bevestigd als de verkozen president van de Verenigde Staten, er zijn natuurlijk enige zorgen over wat dit zou kunnen betekenen voor de toekomst van NASA. Gezien de toewijding van de administratie aan aardwetenschappen, en zijn plannen voor bemande missies naar een baan om de aarde en Mars, er is begrijpelijkerwijs enige bezorgdheid dat de budgetomgeving binnenkort zou kunnen veranderen.

Op dit moment, het is niet helemaal duidelijk hoe een presidentschap van Trump het mandaat van NASA voor ruimteverkenning en wetenschappelijk onderzoek zal beïnvloeden. Maar tussen verklaringen van de verkozen president in het verleden, en zijn standpunten over zaken als klimaatverandering, het lijkt duidelijk dat de financiering van bepaalde soorten onderzoek in gevaar kan komen. Maar er is ook reden om aan te nemen dat grotere verkenningsprogramma's mogelijk onaangetast blijven.

Terug in september, de Senaatscommissie voor handel, Wetenschap, en transport hebben de NASA Transition Authorization Act van 2016 aangenomen. Dit wetsvoorstel verleende $ 19,5 miljard aan financiering voor NASA voor het fiscale jaar 2017, zodat de voorgestelde activiteiten van NASA niet zouden worden beïnvloed door de machtswisseling. Centraal in dit wetsvoorstel stond de voortdurende financiering van operaties die NASA als centraal beschouwde voor zijn 'Reis naar Mars'.

Voorbij FY 2017, Hoewel, de foto is onduidelijk. Als het gaat om zaken als NASA's Earth Science-programma, de regering van een president die het bestaan ​​van klimaatverandering ontkent, zal naar verwachting leiden tot bezuinigingen. Bijvoorbeeld, terug in mei, Trump zette zijn visie op een energiebeleid uiteen. Centraal daarbij stond een focus op olie, aardgas en kolen, de opzegging van de Overeenkomst van Parijs, en de stopzetting van alle betalingen aan het Groene Klimaatfonds van de VN.

Dit zou kunnen wijzen op een mogelijke omkering van het door de regering-Obama geïnitieerde beleid, waardoor de financiering voor aardwetenschappelijk onderzoek met ongeveer 50 procent toenam. En zoals NASA aangaf in een rapport dat op 2 november werd uitgegeven door het Office of the Inspect General - getiteld "NASA's Earth Science Mission Portfolio" - heeft dit geleid tot een aantal zeer gunstige ontwikkelingen.

De belangrijkste daarvan is de toename van het aantal producten dat door NASA aan gebruikers wordt geleverd, gaande van 8,14 miljoen in 2000 tot 1,42 miljard in 2015. Met andere woorden, het gebruik van NASA-middelen is met een factor 175 toegenomen, en in een tijdsbestek van slechts 15 jaar (veel daarvan in de laatste 8). Een ander groot voordeel is de kans op samenwerking en lucratieve partnerschappen. Uit het rapport:

"Overheidsinstellingen, wetenschappers, particuliere entiteiten, en andere belanghebbenden vertrouwen op NASA om ruwe informatie die is ontvangen van aardobservatiesystemen te verwerken tot bruikbare gegevens. Bovendien, NASA's aardobservatiegegevens worden routinematig gebruikt door overheidsinstanties, beleidsmakers, en onderzoekers om het begrip van het aardsysteem uit te breiden en het economische concurrentievermogen te vergroten, beschermen van leven en eigendom, en beleid te ontwikkelen om de planeet te helpen beschermen. Eindelijk, NASA werkt aan het aanpakken van suggesties dat het commercieel verstrekte gegevens gebruikt om zijn aardobservatiegegevens te vergroten. Echter, NASA moet zijn beleid dat het open delen van gegevens tegen minimale kosten voor gebruikers bevordert, verzoenen met een commercieel bedrijfsmodel waarbij vergoedingen een belemmering voor het gebruik kunnen vormen."

Helaas, het was dezelfde verhoging van de financiering die de Republikeinen van het Congres ertoe aanzette, in naam van de fiscale verantwoordelijkheid, om veranderingen en nieuwe normen te eisen. Deze gevoelens werden in maart 2015 geuit tijdens NASA's budgetaanvraag voor 2016. Zoals senator Ted Cruz - momenteel een van de supporters van de Trump-campagne - destijds zei:

"We hebben een onevenredige toename gezien van de hoeveelheid federale fondsen die naar het aardwetenschappenprogramma gaan ten koste van de financiering voor verkennings- en ruimteoperaties, planetaire wetenschappen, heliofysica, en astrofysica, waarvan ik geloof dat ze allemaal geworteld zijn in verkenning en centraal zouden moeten staan ​​in de kernmissie van NASA. We moeten terug naar de harde wetenschappen, tot bemande verkenning van de ruimte, en voor de innovatie die een integraal onderdeel is geweest van NASA."

Terwijl Trump zelf weinig te zeggen heeft over de ruimte tijdens zijn lange campagne, zijn team slaagde er afgelopen oktober in om Robert Walker – een voormalig Republikeins congreslid uit Pennsylvania – te rekruteren om een ​​beleid voor hen op te stellen. In een opiniestuk van SpaceNews eind oktober, hij herhaalde Cruz's gevoelens over bezuinigen op aardwetenschappen om zich te concentreren op verkenning van de ruimte:

"NASA zou zich primair moeten richten op activiteiten in de diepe ruimte in plaats van op de aarde gericht werk dat beter door andere instanties wordt afgehandeld. Menselijke verkenning van ons hele zonnestelsel tegen het einde van deze eeuw zou NASA's focus en doel moeten zijn. De technologieën ontwikkelen om daaraan te voldoen doel onze huidige kennisbasis ernstig zou uitdagen, maar dat zou een reden moeten zijn voor exploratie en wetenschap."

"Het heeft weinig zin om talloze draagraketten te ontwikkelen op kosten van de belastingbetaler, allemaal met in wezen dezelfde technologie en laadvermogen. Gecoördineerd beleid zou een einde maken aan dergelijke dubbele inspanningen en snel bepalen waar er oplossingen voor de particuliere sector zijn waarvoor niet noodzakelijk overheidsinvesteringen nodig zijn."

Volgende, er is de kwestie van NASA's langetermijndoelen, die (zoals opgemerkt) voorlopig veiliger lijken. In mei 2016, Trump kreeg de Aerospace America-vragenlijst - een reeks van tien vragen die door NASA zijn opgesteld om de standpunten van de kandidaten over ruimteverkenning te bepalen. Over een bemande missie naar Mars in de toekomst, De campagne van Trump gaf aan dat de zaken zouden afhangen van de toestand van de economie van het land:

"Veel van wat mijn regering zou aanbevelen, hangt af van onze economische toestand. Als we groeien met al onze mensen in dienst en onze militaire paraatheid terug naar acceptabele niveaus, dan kunnen we kijken naar de tijdlijn om meer mensen de ruimte in te sturen."

Echter, ze beleden ook bewondering voor NASA en een toewijding aan het algemene doel:

"NASA is het grootste deel van mijn leven een van de belangrijkste instanties in de regering van de Verenigde Staten geweest. Dat zou zo moeten blijven. NASA zou zich moeten concentreren op het uitbreiden van de grenzen van de verkenning van de ruimte, want we hebben zoveel te ontdekken en tot nu toe hebben we alleen maar krassen het oppervlak."

Van dit alles, er begint een algemeen beeld te ontstaan ​​van hoe de budgetomgeving van NASA er in de nabije toekomst uit zal zien. Naar alle waarschijnlijkheid, de afdeling Aardwetenschappen (en andere onderdelen van NASA) zullen waarschijnlijk merken dat hun budgetten worden onderzocht op basis van nieuw ontwikkelde criteria. Eigenlijk, tenzij het ten goede komt aan ruimteverkenning en onderzoek buiten de aarde, het is niet waarschijnlijk dat de financiering wordt voortgezet.

Maar ongeacht de uitslag van de verkiezingen, het lijkt erop dat NASA op dit moment voorzichtig optimistisch uitkijkt. De toekomst aanpakken, NASA-beheerder Charles Bolden heeft woensdag een interne memo uitgegeven, 9 november. Getiteld "Naar nieuwe hoogten bereiken in 2017 en daarna", Bolden sprak positieve gedachten uit over de machtsoverdracht en wat het zou betekenen:

"In tijden dat er veel nieuws was over alle dingen die onze natie verdelen, er is merkbare tweeledige steun voor dit werk, ons werk – ondersteuning die niet alleen door het gangpad reikt, maar bij het publiek, privaat, academische en non-profitsectoren.

"Om deze reden, Ik denk dat we er allemaal op kunnen vertrouwen dat de nieuwe regering-Trump en de toekomstige regeringen daarna de visionaire koers zullen voortzetten die president Barack Obama ons heeft uitgestippeld, een cursus die jullie allemaal mogelijk hebben gemaakt."

In het belang van NASA, Ik hoop dat Boldens woorden profetisch blijken te zijn. Want wie het ambt van president van de Verenigde Staten bekleedt, het Amerikaanse volk – en inderdaad, alle mensen van de wereld - zijn afhankelijk van de voortdurende inspanningen van NASA. Als leider op het gebied van ruimteverkenning, hun aanwezigheid is essentieel voor de terugkeer van de mensheid naar de ruimte.