Onzichtbaar zonder een telescoop, de planeet Neptunus werd in 1846 ontdekt door Johann G. Galle, directeur van het Urania Observatorium in Berlijn, Duitsland. Wiskunde voorspelde de locatie. Omdat de planeet Uranus niet altijd in zijn voorspelde positie was, berekenden wiskundigen dat de zwaartekracht van een verder verwijderde planeet de anomalie veroorzaakte.

Basisprincipes van

Op 30.775 mijl in diameter is Neptune de achtste en laatste planeet van ons zonnestelsel, nu Pluto gedegradeerd is tot de planetoïde status. Het is ongeveer 2,7 miljard mijl verwijderd van de zon, heeft een dag die ongeveer 16 uur duurt en draait eens in de 165 jaar.

Beschrijving

Genoemd naar de Romeinse god van de oceanen vanwege zijn blauwe kleur, Neptunus heeft geen vast oppervlak. In plaats daarvan wervelen de wolken waterstof, helium en methaan rond de 700 mijl per uur rond een kern van vloeistof en steen. De kanteling van de planeet van 28 graden ten opzichte van de loodlijn produceert seizoensgebonden temperatuurveranderingen met bewolkingstemperaturen variërend van -240 graden tot -330 graden Fahrenheit. Een donker weersysteem werd ontdekt in 1989 maar was in 1994 verdwenen.

Satellieten

De planeet heeft 13 bekende satellieten. De grootste is Triton met een diameter van 1.350 mijl, die een dunne atmosfeer heeft en bij -391 graden Fahrenheit, een kouder oppervlak dan alle andere in het zonnestelsel. Deze maan is de enige belangrijkste om in een retrograde beweging te draaien - dat wil zeggen in een richting tegengesteld aan de rotatie van de planeet. Het oppervlak wordt verondersteld een mix te zijn van gesteente en methaan en stikstofijs, met vulkanen die pluimen van vloeibare stikstof, methaan en stof spuiten.

Ringen

Verschillende zwakke ringen omringen de planeet. De buitenste ring, Adams, is ongeveer 39.000 mijl van het centrum van Neptunus en bevat drie prominente bogen met de naam Liberty, Equality and Fraternity (het motto van de Franse revolutie). De nabijgelegen maan Galatea wordt verantwoordelijk geacht voor het vormen van deze structuren.

Voyager 2

Veel van onze planetaire informatie over Neptunus is afkomstig van de Voyager 2, die in 1977 werd gelanceerd en in 1989 door de planeet werd gevlogen. en is momenteel op weg naar de interstellaire ruimte. De ruimtesonde passeerde zo dichtbij als 3.000 mijl naar de noordpool van de planeet en ontdekte weer- en oppervlaktefeiten van Neptunus en Triton, zes extra manen en drie nieuwe ringen. Het ontdekte ook dat het magnetisch veld vreemd gekanteld was door 47 graden van de as van de planeet en verschoven met een halve straal van het centrum van de planeet.