Het zonnestelsel bevat twee soorten planeten. De eerste vier, Mercurius tot Mars, zijn rotsachtige of 'terrestrische' planeten. De buitenste vier, Jupiter tot Neptunus, zijn gas- of "Joviaanse" planeten. Hoewel de omstandigheden op deze planeten erg van elkaar kunnen verschillen, heeft elk type planeet enkele overeenkomsten en biedt het zijn eigen reeks uitdagingen als het gaat om exploratie en observatie.

Planeetvorming -

Planeten vorm van het overgebleven materiaal dat rond een nieuwe ster bestaat. Dicht bij de ster, heeft dit materiaal de neiging solide te zijn, en het resulteert in rotsachtige klonten die tegen elkaar botsen en geleidelijk aangroeien tot schijven en later tot bollen. Verder weg, bestaat de aanwasschijf van de ster uit lichtere materialen zoals bevroren gassen, dus verre planeten hebben de neiging zich uit deze materialen te vormen. Naarmate de druk toeneemt met de dichtheid van de planeet, wordt warmte gegenereerd, die de gassen ontdooit en de kenmerkende dikke atmosferen creëert die gasvormige planeten kenmerken.

Uiterlijk en samenstelling

Aardse planeten zijn anders, maar ze ze hebben allemaal overeenkomsten. Elk heeft een stevig oppervlak en een bepaalde vorm van atmosfeer, hoewel het extreem dun kan zijn, zoals die rond Mercurius en Mars. Gasplaneten hebben geen vast oppervlak, maar ze kunnen een rotsachtige kern hebben of een die is gevormd uit gassen die in een metalen toestand worden geduwd door de intense druk diep in de planeet. Gasreuzen hebben ook de neiging om ringen van overgebleven materiaal te verzamelen die rond de planeet cirkelen, en deze kunnen variëren van bijna onmerkbaar, zoals de ringen van Jupiter, tot extreem dicht en een van de meest identificeerbare kenmerken van de planeet, zoals het geval is met Saturnus.

Atmosferische verschillen

De atmosferische kenmerken van rots- en gasplaneten verschillen. Rotsachtige planeten kunnen een atmosfeer hebben die varieert van bijna niet-bestaand tot dik en onderdrukkend, zoals de dichte atmosfeer met broeikasgassen van Venus. De aardse planeten in het zonnestelsel hebben een atmosfeer die voornamelijk bestaat uit gassen zoals koolstofdioxide, stikstof en zuurstof. De gasreuzen bestaan ​​daarentegen voornamelijk uit lichtere gassen zoals waterstof en helium. De intense zwaartekracht van deze grote planeten resulteert in een atmosfeer die dichter wordt naarmate je dichter bij de kern komt.

Exploratie Uitdagingen

Terrestrische planeten bieden de grootste kans om te exploreren, omdat ze naast orbitaal zijn observatie, ruimteagentschappen kunnen vaartuigen direct op het oppervlak landen. Landen hebben de maan, Mars en zelfs Venus verkend, hoewel de atmosfeer van die planeet al snel het vaartuig vernietigde dat de oppervlakte bereikte. Gasreuzen hebben geen oppervlakte om te verkennen, wat hun verkenning grotendeels beperkt tot orbitale sondes. NASA heeft echter de Galileo-sonde in de atmosfeer van Jupiter neergestort aan het einde van zijn missie in 2003 en de missie van Huygens in 2005 liet een ruimteschip landen op Saturnusmaan, Titan.