De aarde ligt op bijna 150 miljoen kilometer (93 miljoen mijl) van de zon, maar Mars is bijna 80 miljoen kilometer (50 miljoen mijl) verder. Om meer te weten te komen, lanceerde NASA het Mars Science Laboratory in november 2011. Tegen augustus was de Curiosity Rover op het aardoppervlak geland. Temperatuurmetingen waren een van de verzamelde gegevens. In het onderzochte gebied Curiosity varieerde de grondtemperatuur dramatisch van dag tot nacht, met een hoogte van net onder de 3 graden Celsius (37 graden Fahrenheit) tot een dieptepunt van minus 91 graden Celsius (minus 131,8 graden Fahrenheit).

Hotspot

Drie en een half miljard jaar geleden was het klimaat op Mars waarschijnlijk warm en nat zoals de aarde. In de loop van de tijd heeft carbonaatgesteentevorming veel van het kooldioxide in de atmosfeer verbruikt waarin warmte werd vastgehouden. De atmosfeer van Mars is nu veel dunner, dus de temperaturen zijn aanzienlijk lager. Over het algemeen wordt de heetste sectie van Mars, de evenaar, niet warmer dan ongeveer 21 graden Celsius (70 graden Fahrenheit) tijdens de middag.