Toen het team van Grimm dat alles nauwgezet samenvoegde, ontdekten ze dat de dichtheden van de exoplaneten onthullen dat ze niet onvruchtbaar zijn. rotsachtige werelden; in plaats daarvan, grote hoeveelheden vluchtig materiaal aanwezig zijn. Vluchtige chemicaliën zijn onder meer water, kooldioxide, methaan en anderen, maar astronomen weten door eerdere waarnemingen van protoplanetaire schijven rond jonge sterren dat de spectroscopische signatuur van water dominant is. Daarom, de onderzoekers concluderen dat de vluchtige stoffen op de werelden van TRAPPIST-1 voornamelijk uit water zullen bestaan, veel ervan. In sommige gevallen, de studie schat dat tot 5 procent van de exoplanetaire massa uit water bestaat - dat is 250 keer meer water dan alle oceanen op aarde!

"Dichtheden, terwijl belangrijke aanwijzingen voor de samenstelling van de planeten, zeg niets over bewoonbaarheid. Echter, onze studie is een belangrijke stap voorwaarts terwijl we blijven onderzoeken of deze planeten leven kunnen ondersteunen, " voegde co-auteur Brice-Olivier Demory toe, ook van de Universiteit van Bern, in dezelfde ESO-verklaring.

Omdat deze Trappisten-1-werelden op verschillende afstanden om de ster draaien, het water zal in verschillende fasen zijn, afhankelijk van de wereld. De binnenste (en dus warmste) exoplaneten lijken rotsachtig te zijn en hebben waarschijnlijk een zeer dichte en stomende atmosfeer, terwijl de buitenste werelden zullen worden bevroren en bedekt met een laag ijs. TRAPPIST-1e wordt beschouwd als de meest "aardse" wereld in het systeem, waarschijnlijk met een dichte ijzeren kern, rotsachtig interieur en, mogelijk, een dunne atmosfeer.

Exoplanetaire verrassingen

Al deze dichtheidsberekeningen hebben enkele verrassende inzichten opgeleverd. Bijvoorbeeld, de dichtste planeten in het Trappist-1-systeem zijn niet degenen die het dichtst bij de ster staan. In aanvulling, de koudere planeten lijken geen dikke atmosferen te kunnen hebben.

Beide observaties kwamen van co-auteur Caroline Dorn, die werkt aan de Universiteit van Zürich, Zwitserland.

Hoewel deze bevindingen overtuigend zijn, andere waarnemingen met behulp van de Hubble-ruimtetelescoop hebben de aanwezigheid van waterstof in de exoplanetaire atmosfeer van TRAPPIST-1 niet gedetecteerd. Het detecteren van waterstof zou bewijs voor de aanwezigheid van water toevoegen. Dus, het lijkt erop dat we moeten wachten op de volgende generatie observatoria, zoals NASA's James Webb Space Telescope, dat krachtig genoeg zal zijn om de veelbetekenende tekenen van water te detecteren.

En zelfs als TRAPPIST-1 alle ingrediënten heeft voor bonafide bewoonbare exoplaneten, de aard van rode dwergsterrenstelsels is heel anders dan ons zonnestelsel. Omdat de bewoonbare zones van rode dwergen dichter bij hun sterren staan, alle exoplaneten in de bewoonbare zone zullen worden blootgesteld aan verhoogde stralingsniveaus. Tenzij die werelden krachtige magnetische velden en dikke atmosferen hebben om de aanval van het ruimteweer af te buigen en te absorberen, leven zoals we het kennen, kan het een uitdaging vinden om te evolueren. Ook, omdat deze systemen zo compact zijn, getijdenvergrendeling zal een ander probleem zijn. Dat is waar één halfrond van alle in een baan om de aarde draaiende exoplaneten voortdurend naar de ster gericht zal zijn. Het is moeilijk om je een bewoonbare wereld voor te stellen als één kant in de eeuwige nacht bevroren is.

Maar er is waarschijnlijk water in TRAPPIST-1, dus als het leven ergens anders in onze melkweg een weg kan vinden, we zouden het moeilijk hebben om een ​​geschiktere plek te vinden waar buitenaardse biologie voet aan de grond zou kunnen krijgen.

Als de exoplaneten van TRAPPIST-1 om de zon zouden draaien, ze zouden allemaal het gebied binnen de baan van Mercurius bezetten, de binnenste planeet van het zonnestelsel.