Dit drietal afbeeldingen toont de locatie van het per ongeluk ontdekte dwergstelsel Bedin 1 achter de bolvormige sterrenhoop NGC 6752. De afbeelding linksboven markeert het deel van het cluster dat het sterrenstelsel Bedin 1 bevat. De afbeelding rechtsboven toont het volledige gezichtsveld van de NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoop. De grote afbeelding in het midden toont de volledige cluster en is een observatie vanaf de grond van de Digitalized Sky Survey 2. ESA/Hubble, nasa, Bedin et al., Gedigitaliseerde Sky Survey 2

Melkwegstelsels:groot, helder en echt moeilijk te missen. Echter, niet alle sterrenstelsels passen in dit stereotype - sommige zijn een beetje meer ingetogen, verborgen of gewoon verlegen, wat verklaart waarom de Hubble-ruimtetelescoop een hele melkweg rondhangen op onze kosmische drempel, op slechts 30 miljoen lichtjaar afstand. Zeker wel, dat klinkt misschien nog ver weg, maar over intergalactische schalen, dat is alsof je een boom in je achtertuin vindt waarvan je niet wist dat je die had.

Hoewel het misschien moeilijk voor te stellen is, astronomen zijn per ongeluk op dit sterrenstelsel gestuit. Tijdens het bestuderen van de oude witte dwergsterren in de heldere bolvormige sterrenhoop NGC 6752, in een poging om een ​​nauwkeurige meting van de leeftijd van het cluster te krijgen, ze merkten dat er iets mis was op de achtergrond. Het cluster bevindt zich op slechts 13, 000 lichtjaar verwijderd in ons Melkwegstelsel in de richting van het sterrenbeeld Pavo, maar tijdens het bekijken van het cluster, astronomen merkten een dichte verzameling zwakkere sterren op tot ver buiten NGC 6752. En na zorgvuldig de helderheid en temperatuur van de achtergrondsterren te meten, ze realiseerden zich dat ze iets bijzonders hadden gevonden - een heel sterrenstelsel dat verborgen was door de schittering van NGC 6752.

De astronomen gaven het sterrenstelsel Bedin 1 de bijnaam en hun studie is gepubliceerd in Monthly Notices of the Royal Astronomical Society:Letters.

Dus, wat weten we over onze nieuwe galactische buur? Voor starters, het is klein. Toegekend, sterrenstelsels zijn allesbehalve "kleine, " maar vergeleken met onze absolute eenheid van een melkwegstelsel, Bedin 1 is een vedergewicht. Meten slechts 3, 000 lichtjaar breed, Bedin 1 is een fractie van de grootte van de Melkweg (onze melkweg is minstens 100, 000 lichtjaar breed). Onnodig te zeggen, Bedin 1 is ook vrij zwak, wat ertoe leidde dat de astronomen het classificeerden als een bolvormig dwergstelsel. Dwergsferoïden zijn sterrenstelsels die met pensioen gaan; het stervormingsfeest is voorbij, en de sterren die ze hebben zijn oud en zwak. Ze komen ook vrij vaak voor in onze Lokale Groep van sterrenstelsels - we kennen 36 sterrenstelsels van dit type en 22 ervan draaien in een baan rond ons sterrenstelsel!

Hoewel het een veelvoorkomend type sterrenstelsel is, volgens de studie, Bedin 1 heeft wel een aantal bijzondere eigenschappen. Voor starters, het is een eenling. Het bevindt zich op 30 miljoen lichtjaar van de Melkweg en op minstens 2 miljoen lichtjaar van het dichtstbijzijnde grote sterrenstelsel, NGC 6744. Men denkt dat Bedin 1 het meest geïsoleerde dwergstelsel is dat er bestaat. Zijn sterren zijn ook oud, Leuk vinden Echt oud, onthullend dat de melkweg zo oud is als het universum zelf - ongeveer 13 miljard jaar oud. Een verklaring van Hubble vergelijkt Bedin 1 met 'het astronomische equivalent van een levend fossiel uit het vroege heelal'.

Per ongeluk struikelen over een nabijgelegen sterrenstelsel geeft astronomen een hint dat er misschien nog veel meer sterrenstelsels van dit type zijn, gewoon wachten om gevonden te worden achter de dichtstbijzijnde sterrenhoop. Naarmate telescopen op de grond en in de ruimte geavanceerder worden, het lijkt zeer waarschijnlijk dat het slechts een kwestie van tijd is voordat er meer nabije kosmische fossielen worden opgegraven.

Dat is nu interessant

Een van de kleinste bekende sterrenstelsels is M60-UCD1, een dwergstelsel dat 140 miljoen sterren met een diameter van ongeveer 300 lichtjaar vernietigt, volgens NASA. Dat is slechts 1/500ste van de diameter van onze melkweg.