Hoewel de buitenste planeten van oudsher 'gasreuzen' worden genoemd, hebben Neptunus en zijn buurman Uranus meer recent de bijnaam 'ijsreuzen'. Wetenschappers ontdekken meer over Neptunus en vinden dat de samenstelling van de planeet is minder gasachtig en meer modderig.

Wat is daarbuiten

De atmosfeer van Neptunus is goed voor 5 tot 10 procent van zijn massa. Veel ervan is ijzig. Tachtig procent van de atmosfeer is waterstof, terwijl het grootste deel van de rest helium is. Een kleine hoeveelheid methaan in de atmosfeer reflecteert rood licht, waardoor de planeet helder blauw lijkt.

Onder de atmosfeer

De kern van Neptunus heeft meer massa dan de hele aarde. Hoogstwaarschijnlijk is het vloeibare steen, samengesteld uit elementen zoals ijzer en nikkel. Boven de kern bevindt zich de mantel. Op Neptunus is dit gebied vloeibaar in plaats van gas of vast. De oceaanachtige mantel is de grootste van de lagen van Neptunus. Het is samengesteld uit waterstof, helium en water, met kleine hoeveelheden ammoniak en methaan.