Tijdens de COVID-19-pandemie, we hebben een explosie van nieuwe woorden en zinnen in het Engels gezien (bijvoorbeeld COVIDiot) en andere talen Coronavlekje in het Duits om gewichtstoename in lockdown te beschrijven) die ons hebben geholpen een periode te begrijpen die werd gedefinieerd door sociale verwarring en constante verandering, evenals wereldwijde stagnatie.

De reikwijdte van taalinnovatie met betrekking tot COVID is ongekend en is duidelijk versterkt door de buitengewone versterking van digitale verbindingen tussen gemeenschappen die de pandemie teweeg heeft gebracht.

Taal kan worden opgevat als een systeem van vaste regels of bouwstenen die op een vrije en bijna oneindig gevarieerde manier kunnen worden gebruikt. Een bepaald type vaste linguïstische creativiteit, waar taalgebruikers opzettelijk taalkundig materiaal manipuleren voor een creatief effect, zijn taalkundige 'sneeuwklontjes'.

Een sneeuwkloon is een frasaalsjabloon met aanpasbare slots. Het kan constant worden gerepliceerd (of gekloond) door enkele van de woorden waaruit het bestaat te verwisselen. Bijvoorbeeld, "X is de nieuwe Y, " "de moeder van alle X" of "tot X of niet tot X."

Je hebt waarschijnlijk "liefde in de tijd van COVID" gezien of gelezen over hoe "thuiswerken het nieuwe normaal is". Deze veranderlijke zinnen hebben de aandacht getrokken van schrijvers tijdens COVID, omdat ze nieuwe en onverwachte betekenissen moesten uitdrukken op een conventionele manier die iedereen kan begrijpen.

Sneeuwkloon is het nieuwe cliché

Bedacht door de economische academicus Glen Whitman in zijn blog Agoraphilia in 2004 (in verband met de sjabloon "als Eskimo's N woorden hebben voor sneeuw, X heeft zeker M-woorden voor Y"), de term sneeuwkloon begon geleidelijk aan te verwijzen naar dit soort "cliche" dankzij Language Log, een gezamenlijke taalblog.

Sneeuwklonen zijn sindsdien behoorlijk populair geworden en staan ​​niet alleen centraal in academische publicaties over linguïstische creativiteit, maar ook in blogs die behoorlijk wat tijd hebben besteed aan het verkennen van de vermakelijke kenmerken en soorten van dergelijke woordformules.

Je zou kunnen vinden, bijvoorbeeld, blogposts die de frequentie onderzoeken waarmee bepaalde steden de plaatsen in de sneeuwkloon innemen "wat er in X gebeurt, blijft in X" en hoe dat een ruwe index geeft van welke plaatsen meer verdorven zijn dan andere. Niet verrassend, Vegas komt veel voor, maar dat geldt ook voor Dewey Beach (Delaware), de Florida Keys, Michigan, Mexico en Thailand.

Sneeuwklonen werden oorspronkelijk geïdentificeerd en online besproken als "zinnen voor luie schrijvers" of "journalistieke clichés". Het kan zijn dat deze conventionele formules sommige inactieve journalisten helpen om hun artikelen snel aan te vullen of een titel te geven, maar ik zie sneeuwklonen als creatieve apparaten die journalisten hebben geholpen om dramatische veranderingen te verhullen in een smakelijk en gemakkelijk te begrijpen sjabloon. Op deze manier, ze hebben de lezers geholpen om sociale en economische schokken beter te verwerken.

Sneeuwklontjes in tijden van COVID

In het Coronavirus Corpus zijn twee beroemde sneeuwklontjes onderzocht. Geïntroduceerd in mei 2020, dit elektronische corpus wil "het definitieve record worden van de sociale, culturele en economische impact van het coronavirus (COVID-19) in 2020 en daarna." Het bevat meer dan een miljard woorden (groeiend met ongeveer 3-4 miljoen woorden per dag) uit online kranten en tijdschriften die in 20 Engelstalige landen zijn gepubliceerd.

In de twee onderstaande percelen, elke stip markeert de eerste gebruiksdatum van de sneeuwkloon in het Coronavirus Corpus (horizontale as) en specificeert het woord dat de sleuf inneemt (verticale as). De stippen worden groter en komen dichter bij een paarse of rode tint wanneer er een hoge frequentie van een bepaald type in de gegevens is (verzameld eind mei 2021).

Deze eerste puntplot weerspiegelt het gebruik van verschillende typen van de sjabloon "naar X of niet naar X" om nieuwe pandemie-gerelateerde dilemma's vanaf zeer vroeg in 2020 uit te drukken (de meeste verschijnen eerst vóór april 2020). De hogere frequenties lijken zichtbaar de publieke debatten weer te geven die geleidelijk opkwamen over het gebruik van een masker ("om te dragen of niet om te dragen?"), de ontluikende behoefte aan testen ("testen of niet testen?") en vaccineren ("vaccineren of niet vaccineren?"), of dat bepaalde sportevenementen doorgaan ("spelen of niet spelen?")

De tweede plot richt zich op de verschillende versies van de sneeuwkloon "de moeder van alle X" in het Coronavirus Corpus.

We zien dat de sjabloon heel vaak voorkomt in combinatie met het woord "uitvinding, " en binnen het grotere spreekwoord "noodzaak is de moeder van alle uitvinding", dat illustreert goed de vele ingenieuze aanpassingen die burgers maandenlang in hun gebruikelijke manier van leven moesten doorvoeren. Op het perceel, we zien ook de herwerking van bekende metaforen om te verwijzen naar de pandemie ("de moeder van alle veldslagen"), evenals meer letterlijke voorbeelden die de uiterst delicate situatie benadrukken:crises ("de moeder van alle crises"), pandemieën, recessies en superspreader-evenementen.

Globaal genomen, de voorbeelden van sneeuwklonen die hier worden gepresenteerd, zijn slechts een zeer kleine illustratie van hoe taalcreativiteit tot bloei is gekomen onder de heerschappij van de coronaviruscrisis. De creatie en aanpassing van nieuwe woordenschat waren voor de meesten duidelijk, maar andere vormen van linguïstische creativiteit (zoals sneeuwklontjes) hebben zich de afgelopen 18 maanden ook ontwikkeld. We hebben zelden de kans gehad om het taalgebruik in realtime zo duidelijk te zien muteren.

Taal bestaat uit een eindige verzameling elementen, maar als mensen met nieuwe situaties worden geconfronteerd, ze gebruiken hun taalkundige bouwstenen op nieuwe en creatieve manieren om over nieuwe omstandigheden te praten. We moesten allemaal uit onze routines en gewoontes tijdens de "coronacrisis". Zoals in het leven, dus in taal.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.