Een opmerkelijk 5000 jaar oud skelet suggereert dat menselijke dwerggroei zowel werd geaccepteerd als gerespecteerd in leven en dood in het oude China, blijkt uit onderzoek door een bio-archeoloog van de University of Otago.

Universitair hoofddocent Sian Halcrow, van de afdeling Anatomie van de universiteit, leidde de studie naar het skelet en de verhalen die het kon vertellen.

Het individu, een jongvolwassene die begrafenis M53 wordt genoemd, leefde tijdens de late neolithische Yangshao-periode tussen 5300-4900 jaar geleden in Guanjia - in de provincie Henan op de centrale vlaktes van China.

M53 toonde bewijs voor skeletdysplasie, gekenmerkt door proportionele groeiachterstand van de lange botten en een klein axiaal skelet, verzwakte botten en gebrek aan volwassenheid van het skelet.

Hoewel het niet mogelijk was om leeftijd en geslacht vast te stellen, Het opmerkelijk goed bewaard gebleven skelet van M53 bood een intrigerend inzicht in hun leven en dood.

"Ze zouden zichtbaar kleiner zijn geweest dan alle andere volwassenen in de bevolking, ', zegt universitair hoofddocent Halcrow.

"Maar ze leefden tot in de volwassenheid, dus het is waarschijnlijk dat ze de zorg kregen van andere leden in hun familie of de bredere samenleving."

Hoewel het moeilijk was om precies te modelleren hoe die zorg eruit zou hebben gezien ten tijde van het leven van M53, er is weinig twijfel dat het bestond, ze zegt.

"Dat komt omdat de dysplasie waarschijnlijk al op jonge leeftijd een aantal gezondheidseffecten had, en dat zou hebben betekend dat M53 extra zorg nodig zou hebben gehad."

Universitair hoofddocent Halcrow zegt dat het onderzoek een boeiend verhaal vertelt over hoe de mensen die 5000 jaar geleden in de provincie Henan woonden, elkaar accepteerden, ongeacht hun fysieke verschillen.

"Ik denk dat het belangrijk voor ons is om te erkennen dat handicaps en verschillen in het verleden te vinden zijn, maar dat deze dingen niet noodzakelijk een negatieve connotatie hadden, sociaal of cultureel. De oude historische teksten laten zien dat ze kunnen hebben, in feite, werd vereerd in sommige situaties."

Het onderzoek is deze week gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor paleopathologie .