Jan Dag, Distinguished Professor Emeritus in LSU's College of the Coast &Environment, heeft samengewerkt aan een nieuwe analyse van maatschappelijke ontwikkeling met Joel Gunn van de Universiteit van North Carolina in Greensboro, William Folan van de Universidad Autonoma de Campeche in Mexico, en Matthew Moerschbaecher van het Louisiana Oil Spill Coordinators Office. Gunn en Folan zijn Maya-archeologen en Moerschbaecher is afgestudeerd aan het oceanografieprogramma van LSU. Ze melden dat in de afgelopen 10, 000 jaar heeft de mensheid een aantal fundamentele overgangen meegemaakt, of 'knelpunten'. Tijdens deze overgangsperioden de opmars of achteruitgang van samenlevingen was gerelateerd aan de beschikbaarheid van energie in de vorm van een goedaardig klimaat en andere factoren.

"Het bestuderen van de factoren die hebben geleid tot de vooruitgang en samentrekking van vroegere samenlevingen, geeft inzicht in hoe onze geglobaliseerde samenleving min of meer duurzaam zou kunnen worden, ' zei Dag.

Nu de menselijke bevolking de capaciteit van de hulpbronnen van de aarde heeft overschreden, hun analyse suggereert dat een transitie naar duurzaamheid voor de huidige energierijke, geglobaliseerde industriële samenleving zal heel moeilijk, zo niet onmogelijk zijn zonder dramatische veranderingen.

De auteurs zeggen dat deze transities in het verleden werden veroorzaakt door een combinatie van sociale, astronomische en biogeofysische gebeurtenissen zoals vulkaanuitbarstingen, veranderingen in zonne-emissies, zeespiegelstijging en ijsvolume, biogeochemische en ecologische veranderingen, en grote sociale en technologische innovaties. Een voorbeeld is de wereldwijde crisis van 536 na Christus, veroorzaakt door drie grote vulkaanuitbarstingen in een decennium. Deze gebeurtenis leidde tot de vernietiging van de helft van de bevolking van Europa via de Zwarte Doodspest, honger, en oorlogen. In China en de Maya-regio, het leidde tot misoogsten, hongersnood, en plagen. En, de bevolking van Rome daalde tot 12, 000 van een miljoen mensen 500 jaar eerder.

Ze ontdekten dat hoewel er veel energie was, samenlevingen breidden zich uit en bloeiden. Omgekeerd, toen de energiebronnen afnamen, er was maatschappelijke samentrekking en ineenstorting. Het vorige voorbeeld houdt in dat veranderingen eerder optreden als gevolg van verstoringen en beperkingen op planetaire schaal, of het nu maatschappelijk of ecologisch is, en zal waarschijnlijk leiden tot sterke maatschappelijke ontwrichtingen. Echter, vroeger, grote veranderingen gingen soms in de richting van een meer duurzame sociale organisatie. Bijvoorbeeld, na één storing, De Maya's schakelden over op een efficiënter gebruik van energie en zeetransport en, op het moment van Europees contact, leidden een zeer duurzame levensstijl.