Een federale rechter zal beslissen of de politie in Memphis, Tennessee, de vrijheid van meningsuiting van demonstranten geschonden door naar hen te kijken en hun sociale media-accounts in de gaten te houden.

Een vierdaags proces eindigde donderdag in een rechtszaak die was aangespannen door de American Civil Liberties Union waarin wordt beweerd dat de politie van Memphis zich bezighoudt met ongepast toezicht op activisten die banden hebben met de Black Lives Matter-beweging en andere groepen. Activisten verklaarden dat ze werden geïntimideerd door leden van de afdeling die hen op verschillende manieren nauwlettend in de gaten hielden. inclusief het volgen van hun bewegingen en het bespioneren van hun sociale media-activiteiten.

Politieagenten erkenden dat de afdeling camera's en data-analyse gebruikt om misdaad in de stad te identificeren en op te sporen om redenen van openbare veiligheid. Maar het departement ontkende dat het mensen in de gaten hield vanwege hun activisme en politieke overtuigingen.

De Amerikaanse districtsrechter Jon McCalla zat het proces zonder jury voor. Hij heeft al geoordeeld dat de stad een federaal toestemmingsdecreet heeft geschonden dat de stad verbiedt deel te nemen aan politiek toezicht. Het bevel uit 1978 volgde op onthullingen dat de politie burgerrechtenactivisten bespioneerde.

McCalla zal later uitspraken doen over verschillende kwesties, ook als de ACLU in de zaak staat, of de toestemmingsovereenkomst moet worden gewijzigd en of de politie de rechten van het eerste amendement van de activisten heeft geschonden door politieke inlichtingen te verzamelen.

De rechtszaak komt voort uit protesten in Memphis van 2015 tot 2017, naar aanleiding van de dood van ongewapende zwarte mannen tijdens confrontaties met de politie in Amerikaanse steden. Dat omvat het dodelijke neerschieten van de 19-jarige Darrius Stewart tijdens een gevecht met een blanke politieagent bij een verkeersstop in Memphis in juli 2015. Demonstranten die banden hebben met de Black Lives Matter-beweging blokkeerden in juli de Interstate 40-brug die Tennessee met Arkansas verbond 2016 en verzamelde zich op Graceland, Elvis Presley's voormalige huis werd museum, weken later.

Het proces gaf ook inzicht in het gebruik van technologie door de politie in het Real Time Crime Center. Het centrum omvat een bank van 36 schermen die high-definition beelden tonen van meer dan 1 000 stationaire en mobiele camera's verspreid over de stad, volgens getuigenis. De monitoren worden constant in de gaten gehouden, bij pogingen om criminele activiteiten te identificeren terwijl ze plaatsvinden, zei de politie. Maar activisten beweren dat de camera's werden gebruikt om demonstranten te identificeren en in de gaten te houden.

De politie gebruikte ook computerprogramma's die worden beschreven als "verzamelprogramma's voor sociale media, " getuigden politieagenten. Met deze programma's kunnen gebruikers tijdens een evenement sociale media-berichten in een bepaald gebied volgen, met officieren die op zoek zijn naar trefwoorden zoals 'geweer' of 'geweld, " zei politie sergeant Bradley Wilburn.

Maj. Lambert Ross, die het bevel voerde over het centrum van 2014 tot 2017, getuigde dat camera's nuttig zijn bij het identificeren en voorkomen van misdaad, maar ze worden niet gebruikt om demonstranten te identificeren of informatie over hen te verzamelen.

De afdeling erkende wel een undercover Facebook-account onder de naam Bob Smith te hebben gebruikt om contact te leggen met organisatoren van protesten. Sergeant Timothy Reynolds getuigde dat hij tientallen Facebook-"vrienden" had verzameld die op de hoogte waren van geplande protesten en hun deelnemers.

Een van die vrienden was activist Keedran Franklin, een leider van het brugprotest. Franklin plaatste in december 2016 ook een video van een "die-in" in het huis van de burgemeester van Memphis, Jim Strickland.

Franklin zei dat hij werd gevolgd door mensen geassocieerd met de politie, en hij voelde zich lastiggevallen en geïntimideerd.

"Ik heb niet het gevoel dat het zal stoppen met de gerechtelijke procedures, ' zei Franklin. 'Het is gewoon wat ze doen.'

De politiedirecteur van Memphis, Michael Rallings, nam ook het standpunt in. Hij diende een strafrechtelijke klacht in omdat iemand onder zijn identiteit een nep Twitter-account had aangemaakt. Rallings zei dat hij vreesde dat mensen zouden geloven dat hij de opruiende uitspraken op het account had gedaan en dat de stad zou "uitbarsten".

Activist Paul Garner, die openlijk kritiek heeft geuit op de politie, getuigde dat hij het account had aangemaakt als 'satirisch commentaar'.

Garner getuigde ook dat iemand in een bar tegen hem zei dat hij "op je hoede moest zijn" omdat de politie hem en de mensen met wie hij samenwerkte in de gaten hield.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.