Al bijna 75 jaar de achtersteven van de torpedobootjager USS Abner Read lag ergens onder het donkere oppervlak van de Beringzee voor het Aleoeten-eiland Kiska, waar het zonk na te zijn afgescheurd door een explosie tijdens het uitvoeren van een anti-onderzeeër patrouille. Eenenzeventig Amerikaanse marine matrozen kwamen om in de nasleep van de ontploffing, tijdens een brute en grotendeels over het hoofd geziene vroege campagne van de Tweede Wereldoorlog.

Heroïsche actie van de bemanning redde het schip, maar voor de families van de gedoemde Zeelieden, de laatste rustplaats van dierbaren die verloren zijn gegaan in de vroege ochtenduren van 18 augustus, 1943 bleef onbekend.

Op 17 juli, een NOAA-gefinancierd team van wetenschappers van het Scripps Institution of Oceanography aan de University of California San Diego en de University of Delaware ontdekte het ontbrekende 75-voet achterstevengedeelte in 290 voet water bij Kiska, een van de slechts twee territoria van de Verenigde Staten die de afgelopen 200 jaar door buitenlandse troepen zijn bezet.

"Dit is een belangrijke ontdekking die licht zal werpen op deze weinig bekende episode in onze geschiedenis, " zei gepensioneerd admiraal van de marine Tim Gallaudet, doctoraat, waarnemend onder minister van handel voor oceanen en atmosfeer en NOAA-beheerder. "Het is belangrijk om deze U.S. Navy Sailors te eren die het ultieme offer hebben gebracht voor onze natie."

Een onderwater slagveld in kaart brengen

Abner Read was op patrouille om ongeveer 01:50 uur Alaska-tijd toen de enorme explosie - vermoedelijk afkomstig van een Japanse mijn - de torpedojager uit elkaar scheurde. Op de een of andere manier hield de bemanning het grootste deel van de romp van Abner Read waterdicht, en twee nabijgelegen marineschepen sleepten het terug naar de haven. "Dit was catastrofale schade die volgens alle rechten het hele schip had moeten laten zinken, " zei Sam Cox, conservator van de marine en directeur van het Naval History and Heritage Command.

Binnen maanden, de vernietiger was terug in de oorlog. Het vocht verder in verschillende veldslagen in het Pacific Theatre voordat het in november 1944 werd vernietigd door een Japanse duikbommenwerper in een kamikaze-aanval tijdens de slag om de Golf van Leyte. Abner Read ontving vier Battle Stars voor haar dienst in de Tweede Wereldoorlog.

In de tussentijd, de geschoren achtersteven van het schip was verloren maar niet vergeten. Het vinden van het was een hoofddoel van de missie in juli om het onderwaterslagveld bij Kiska te documenteren. Naast NOAA en Scripps, het project werd ondersteund door Project Recover, een publiek-private samenwerking die 21e-eeuwse wetenschap en technologie en archief- en historisch onderzoek gebruikt om de laatste rustplaatsen onder water te vinden van Amerikanen die sinds de Tweede Wereldoorlog vermist zijn.

nieuwe gereedschappen, partnerschappen helpen bij het zoeken in moeilijke omstandigheden

Historici hebben veldslagen op Kiska en Attu kunnen bestuderen, de Aleoeten die werden aangevallen en bezet door maar liefst 7, 200 Japanse troepen van juni 1942 tot half augustus 1943, maar deze Kiska-missie was de eerste die het onderwatergedeelte van het slagveld grondig verkende. veel schepen, vliegtuigen en onderzeeërs uit zowel de Verenigde Staten als Japan gingen verloren tijdens een slopende campagne van 15 maanden om deze verre wind- en mistige hoek van Amerika terug te winnen.

Nutsvoorzieningen, recente ontwikkelingen in onderzeese technologie, veel ontwikkeld door het Office of Naval Research, helpen om de vergeten geschiedenis van lang geleden moed te onthullen.

Nadat multibeam sonar aan de zijkant van het onderzoeksschip Norseman II een veelbelovend doelwit had geïdentificeerd, het team stuurde een diepe duik, op afstand bediend voertuig om live video vast te leggen ter bevestiging. "Er was geen twijfel, " zei expeditieleider Eric Terrill, een oceanograaf bij Scripps Institution of Oceanography en mede-oprichter van Project Recover. "We konden duidelijk de gebroken achtersteven zien, de besturing van het kanon en het roer, allemaal in overeenstemming met de historische documenten."

"We zijn een nieuw tijdperk van verkenning binnengegaan, " voegde Mark Moline toe, directeur van de School of Marine Science and Policy aan de University of Delaware en mede-oprichter van Project Recover. "Nieuwe sensoren en verbeterde onderwaterrobots die realtime beelden kunnen terugbrengen, leiden tot nieuwe ontdekkingen."

heilige grond

Wrakken zoals Abner Read worden beschermd tegen activiteiten die storend, verwijderen, of ze of hun inhoud beschadigen door de Sunken Military Craft Act van 2004, hoewel er uitzonderingen kunnen worden gemaakt voor activiteiten met archeologische, historische of educatieve doeleinden. Het verwrongen metaal en de scherpe randen van gezonken militaire wrakstukken kunnen levensbedreigende risico's vormen voor duikers, maar volgens het Naval History and Heritage Command, er is een belangrijkere reden om sites zoals de Abner Read te beschermen. Het zijn vaak oorlogsgraven, door de Amerikaanse marine erkend als de geschikte en laatste rustplaats voor degenen die op zee zijn omgekomen.

"We nemen onze verantwoordelijkheid om die wrakken te beschermen serieus, "zei Cox. "Ze zijn de laatste rustplaats van Amerikaanse zeelieden."