Een Koerdische vluchteling die professor Caucher Birkar werd aan de Universiteit van Cambridge en een Italiaan die ooit voetbal verkoos boven wiskunde, behoorden woensdag tot de vier winnaars van de prestigieuze Fields-medaille. de Nobelprijs voor de wiskunde genoemd.

De laureaten werden bekendgemaakt tijdens een ceremonie in Rio de Janeiro, die de eerste Latijns-Amerikaanse stad ooit werd die het evenement organiseerde, eens in de vier jaar opgevoerd.

"Ik hoop dat dit nieuws een glimlach op de gezichten van die 40 miljoen mensen zal toveren. "Birk, een 40-jarige specialist in algebraïsche meetkunde, zei, verwijzend naar de Koerden.

Geboren in een dorp in de Koerdische provincie Marivan, nabij de grens tussen Iran en Irak, Birkar heeft gezegd:"Koerdistan was een onwaarschijnlijke plaats voor een kind om interesse in wiskunde te ontwikkelen."

Maar hij ging van de Universiteit van Teheran, waar hij vertelt dat hij dromerig opkeek naar portretten van eerdere Fields-winnaars, om politiek asiel en burgerschap in Groot-Brittannië te krijgen - en zich te vestigen als een uitzonderlijke wiskundige.

"Om van het punt te gaan dat ik me niet voorstelde deze mensen te ontmoeten tot het punt waarop ik op een dag zelf een medaille heb - ik kon me gewoon niet voorstellen dat dit zou uitkomen, " vertelde Birkar aan Quanta Magazine.

De Fields-medaille erkent de uitstekende wiskundige prestaties van kandidaten die aan het begin van het jaar jonger waren dan 40 jaar. Per keer worden er minimaal twee en liefst vier mensen gehuldigd.

Mede-winnaar Alessio Figalli, een 34-jarige Italiaanse wiskundige aan de ETH Zürich, had een andere onwaarschijnlijke start van academisch superster, zij het om heel verschillende redenen.

"Tot de middelbare school, zijn enige zorg was voetballen, ', zei het International Congress of Mathematicians (ICM) bij de bekendmaking van de prijzen.

Dat veranderde nadat Figalli meedeed aan de Internationale Wiskunde Olympiade, een fascinatie voor wiskunde wekken die hem vandaag de dag een leider heeft gemaakt in het berekenen van variaties en partiële differentiaalvergelijkingen.

Lastigste vergelijking van allemaal

Figalli grapt dat de enige vergelijking die hem nog steeds verbijstert, is hoe hij meer tijd met zijn professor-vrouw kan doorbrengen.

"Ik heb werk voor de komende 30 of 40 jaar. Maar er is één probleem dat ik echt hoop snel op te lossen:dat ben ik en mijn vrouw die in dezelfde stad wonen, ' zei Figalli.

Wat betreft de Duitse Peter Scholze, die de Fields-medaille kreeg voor zijn werk in rekenkundige algebraïsche meetkunde, hij zegt dat er nooit een einde komt aan de uitdagingen waarmee hij wordt geconfronteerd.

"Er zijn oneindig veel problemen, " zei Scholze, die aan de universiteit van Bonn studeert en slechts 30 jaar oud is. "Als je een probleem oplost, er komen er nog 10."

De vierde laureaat, Akshay Venkatesh, is een indiaan geboren, Het in Australië opgegroeide wonderkind dat op 13-jarige leeftijd aan zijn bachelor in wiskunde en natuurkunde begon aan de University of Western Australia.

Nu 36 en aan de Stanford University in de Verenigde Staten, Venkatesh is gespecialiseerd in getaltheorie en beschrijft zijn werk in termen die vaker worden geassocieerd met de artistieke velden.

"Veel van de tijd, als je wiskunde doet, je zit vast. Maar je voelt je bevoorrecht om ermee te werken:je hebt een gevoel van transcendentie en het gevoel dat je deel uitmaakt van iets echt zinvols, ' zei Venkatesh.

© 2018 AFP