Kooldioxide komt van nature in de atmosfeer voor. Het is een essentieel ingrediënt in fotosynthese, het proces waarbij planten voedsel en energie maken. Het niveau van atmosferisch koolstofdioxide is toegenomen sinds de industriële revolutie. De belangrijkste oorzaken zijn ontbossing en het verbranden van fossiele brandstoffen zoals steenkool. Naarmate het kooldioxidegehalte is gestegen, hebben ook de effecten op luchtvervuiling invloed. Koolstofdioxide vertegenwoordigt minder dan 1 procent van de atmosferische gassen. Er bestaat echter een delicaat evenwicht tussen kooldioxide en andere gassen. De bezorgdheid over koolstofdioxide is de aanzienlijke verandering gedurende een relatief korte periode.
Broeikaseffect
••• Imants Urtans /iStock /Getty Images

Koolstofdioxide draagt bij aan de luchtvervuiling in zijn rol in de kas effect. Koolstofdioxide houdt straling op grondniveau vast en creëert ozon op grondniveau. Deze atmosferische laag voorkomt dat de aarde 's nachts afkoelt. Een resultaat is een opwarming van oceaanwater. Oceanen absorberen koolstofdioxide uit de atmosfeer. Hogere watertemperaturen tasten echter het vermogen van de oceanen aan om kooldioxide te absorberen. Na verloop van tijd worden de effecten van koolstofdioxide versterkt.
Klimaatverandering
••• MOF /iStock /Getty Images

Een ander milieueffect van koolstofdioxide op luchtvervuiling is klimaatverandering. De oppervlaktetemperatuur van de aarde is de afgelopen 100 jaar gestegen, volgens studies van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Wetenschappers geloven dat kooldioxide-vervuiling de belangrijkste boosdoener is. De effecten zijn zeer complex. Er zijn echter aanwijzingen dat de oceaanwaterstanden zijn toegenomen, wat resulteert in een verlies van kustlijn en wetlands langs de kust.
Zure regen
••• MichaelBW /iStock /Getty Images

Kooldioxide draagt bij aan het milieu "effect known as acid rain.", 3, [[Emissies die vrijkomen door fossiele brandende energiecentrales combineren met vocht in de lucht. Het resultaat is neerslag met een hoog zuurgehalte. Gedocumenteerd bewijs toont de fysieke schade aan bomen en ander plantenleven. Water- en bodemvervuiling ontstaan door de zure neerslag. Een complicerende factor is de mobiliteit van emissies. De effecten van koolstofdioxide kunnen worden gezien en gevoeld ver van hun bronnen, waardoor hun effecten op luchtvervuiling ernstiger worden.
Effecten op de gezondheid van de mens
••• Monkey Business Images /Monkey Business /Getty Images

Kooldioxide emissies hebben invloed op de gezondheid van de mens door zuurstof in de atmosfeer te verplaatsen. Ademen wordt moeilijker naarmate het kooldioxidegehalte stijgt. In gesloten gebieden kan een hoge hoeveelheid koolstofdioxide leiden tot gezondheidsklachten zoals hoofdpijn. Koolstofdioxidegehalte kan wijzen op een hoog gehalte aan andere schadelijke luchtverontreinigende stoffen, zoals vluchtige organische stoffen die bijdragen aan luchtvervuiling binnenshuis.