Of het nu in zoet water of in zee is, vissen hebben ongezoet voedsel, geschikte leefomgeving en voldoende zuurstof nodig om te overleven. Elk element, of het nu chemisch of natuurlijk is, dat dit evenwicht verstoort, wordt beschouwd als watervervuiling, of gewoon als een verontreinigende stof. Waterverontreinigende stoffen zijn breed en hangen af van de regio van de wereld waarin de vissen leven, maar er zijn enkele die in veel delen van de wereld voorkomen.

TL; DR (te lang; niet gelezen) )

Verontreiniging kan vissen direct doden of beschadigen, of de samenstelling van de omgeving veranderen, voedselbronnen doden of plant- of algengroei veroorzaken die de vis van zuurstof verhongert.
Meststof Nutriënten Lege zuurstof

Stikstof en fosfor zijn voedingsstoffen die waterverontreinigende stoffen worden wanneer ze rivieren, meren en oceanen binnenkomen via afvoer, zoals regen die overtollige meststoffen uit een gazon in een meer wast, of een directe lozing wanneer een rioolwaterzuiveringsinstallatie pompen verwerkt riolering in een rivier. Omdat deze overtollige voedingsstoffen zich ophopen in een watermassa, groeien planten en algen met versnelde snelheden en veroorzaken ze plantengroei en schadelijke algenbloei. Wanneer planten afsterven, verlaagt het vervalproces het niveau van opgeloste zuurstof in het water tot een niveau dat te laag is voor vissen om te overleven, wat resulteert in visdoden. Wanneer een vis zich voedt met schadelijke algen, neemt hij gifstoffen op die zich in zijn lichaam ophopen en worden doorgegeven aan andere vissen die ze eten.
Pesticiden Doden; Zware metalen Impair

Synthetische pesticiden, zoals onkruid- en insectenverdelgers, zijn giftig voor vissen in lage concentraties, wat resulteert in vissterfte en een afname van de vispopulatie. Sommige vissen zijn gevoeliger dan andere en sterven in lagere concentraties. Pesticiden komen zoet en zeewater binnen wanneer ze op een gazon of landbouwveld worden aangebracht en overtollig water wordt in het water gewassen als het regent, of als de spray afdrijft wanneer het wordt aangebracht. Bij het verbranden van fossiele brandstoffen komen zware metalen in de atmosfeer terecht die zich afzetten in waterlichamen. Zware metalen in water belemmeren de groei en verminderen het reukvermogen van een vis, wat het vermogen belemmert om voedsel te vinden of roofdieren te vermijden.
Voedselbronvernietiging

Visvoer van ongewervelde dieren die in het water leven. Haal deze voedselbron weg en ze sterven ofwel van de honger of verhuizen naar een nieuwe habitat. Deze ongewervelde dieren omvatten watergedragen insecten; pesticiden zijn giftig voor hen in lage concentraties. Als het pesticide het insect echter niet doodt, wordt het overgedragen wanneer een vis het opeet. Na verloop van tijd bouwt pesticide zich op in de vis totdat het een fataal niveau bereikt. Sediment is een andere verontreinigende stof die ongewervelde dieren doodt. Een dikke laag slib kan ongewervelde bodembewoners smoren. Zwaar sediment kan ook viseieren smoren, waardoor hun populaties verminderen.
Flush Effect

Geneesmiddelen op recept hebben de levensduur van mensen verlengd; echter elke keer dat een medicijn wordt ingenomen, wordt een fractie ervan uitgescheiden via urine en ontlasting en doorgespoeld toilet. De meeste afvalwaterzuiveringsinstallaties zijn niet in staat om geneesmiddelen te verwijderen tijdens het behandelingsproces, dus drugs passeren het systeem in rivieren en baaien of overal waar gezuiverd afvalwater wordt geloosd. Een onderzoek van de Universiteit van Colorado in Boulder toont aan dat vissen die worden aangetroffen in waterwegen die zijn doorspoord met sporen van hormoonontregelende synthetische chemicaliën geslachtsbuigend zijn; een fenomeen waarin mannelijke vissen eruit zien en zich gedragen als vrouwtjes en sommige bezitten zowel mannelijke als vrouwelijke organen. De studie toont ook aan dat wateren met sporen van antidepressiva het gedrag van vissen beïnvloeden