Kalkoenen (Meleagris gallopavo) vertegenwoordigen een iconische Noord-Amerikaanse vogelsoort. De typische binnenlandse variëteit op boerderijen was afkomstig van wilde kalkoenen. Er bestaan zes ondersoorten van wilde kalkoenen, met minstens één ondersoort in elke staat van de Verenigde Staten behalve Alaska. Mexico heeft de ocellated kalkoen. Kalkoenmannetjes worden toms of gobblers genoemd en vrouwtjes worden kippen genoemd. Rijpe mannetjes en vrouwtjes zijn gemakkelijk van elkaar te onderscheiden.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Turkije zijn grote vogels van Noord-Amerikaanse origine. Mannetjes, genaamd toms of gobblers, zijn veel groter dan vrouwtjes. Mannetjes hebben een donker iriserend verenkleed; grote, waaiende staarten; prominente snoods; en lellen. Ze maken gobbles en andere paring calls. Vrouwtjes of kippen zijn kleiner, met saaier verenkleed en minder prominente kenmerken.
Gemeenschappelijke kenmerken van kalkoenen

Kalkoenen behoren tot dezelfde familie als patrijzen, fazanten en pauw. Ze zien er groot en gedrongen uit, met 5.000 tot 6.000 veren op hun lichaam. Kalkoenen kunnen bijna 3 voet lang worden. Ze hebben een rode huidlap onder hun kin, een acacia genoemd, en ze hebben bultjes genaamd caruncles op hun hoofd en keel. Een haarband bungelt aan hun snavels. Sporen zijn te vinden op de achterkant van hun onderbenen. De allesetende wilde kalkoenen eten wortels, knollen, eikels, noten, bessen, bloemen, amfibieën, insecten en zelfs reptielen. Kalkoenen hebben een uitstekend zicht, maar slechte reuk- en smaakzin. Wilde kalkoenen, in tegenstelling tot hun tamme neven, vliegen goed, van 40 tot 55 mijl per uur. Ze zwemmen ook en kunnen tot 25 mijl per uur rennen. Kalkoenen rusten 's nachts veilig in bomen of dichte vegetatie en geven de voorkeur aan bossen, graslanden, savannes en zelfs moerassen. Ze zwerven volgens de weersomstandigheden en verzamelen zich in grote kudden in de winter. Er bestaat een pikorde of hiërarchie tussen koppels.
Kalkoense kippen

Wilde vrouwelijke kalkoenen of kippen, wegen van 5 tot 12 pond en variëren van 30 tot 37 centimeter lang. Kippen hebben minder kleurrijke veren dan mannetjes, met roestbruine, witte of grijze borstveren. Hun hoofden zijn wit of blauwgrijs, met kleine veren op zowel hoofd als nek. Hun lellen, snoods, caruncles en sporen zijn klein. Kippen maken vocalisaties zoals yelps, clucks en bezuinigingen. Ongeveer 10 procent van de kippen heeft een 'baard' of langwerpige borstveren. Kippen stutten niet of waaien niet met hun staart. Vrouwtjes kunnen negen tot 13 eieren leggen, die ze ongeveer 28 dagen incuberen. Goed gevoede vrouwtjes in goede fysieke conditie nestelen eerder dan vrouwtjes in slechte conditie. De uitwerpselen van vrouwen kunnen worden onderscheiden van mannen omdat het de vorm heeft van de letter "J."
Mannelijke kalkoenen: Toms of Gobblers

Mannelijke kalkoenen worden toms of gobblers genoemd. Ze wegen 18 tot wel 25 pond en zijn bijna 3 voet lang, waardoor ze aanzienlijk groter zijn dan vrouwen. Volwassen toms hebben een rode, blauwe of witte huid zonder veren op hun hoofd; de kleur verandert naarmate mannen opgewonden raken. Toms hebben een lange "baard" op hun borst, met lange, haarachtige veren die uitsteken. Mannetjes hebben zeer donkere lichamen, maar bij nadere inspectie zijn er talloze iriserende kleuren zoals brons, goud, koper, groen, blauw en rood te vinden. Hun sporen zijn veel groter dan bij vrouwen, variërend tot 1,5 centimeter lang. Deze worden gebruikt voor het bestrijden van andere toms en roofdieren. De prominente snoods van de toms breiden naar believen uit of trekken samen en hangen over hun snavels. Toms zijn polygaam. Ze kunnen dominant of ondergeschikt zijn, afhankelijk van hun genexpressie. Dominante mannen bezitten overdreven mannelijke eigenschappen op seksuele volwassenheid. Ondergeschikte mannen kunnen hun dominante broers helpen bij het paren, maar alleen dominante mannen zullen poults (baby's) verwekken. Toms stutten en waaier hun staartveren uit als onderdeel van hun uitstalling. Zoals hun alternatieve naam al doet vermoeden, maken mannen kobbelgeluiden, samen met ongeveer 30 andere oproepen. De uitwerpselen van mannen kunnen worden onderscheiden van die van vrouwen vanwege de spiraalvorm.
Kweekgewoonten van kalkoenen

In het voorjaar bepalen volwassen kalkoenkippen de timing van de fokkerij. Toms beginnen hun kakofone schrokken geluiden, waarschuwen andere mannen en vrouwen. Naast gobbling maken toms uitgebreide displays om vrouwen aan te trekken. Ze stutten, slepen hun vleugels en lange staartveren in het vuil, blazen hun "baarden" uit en het meest spectaculair, waaier hun staartveren in een grote boog uit. Kippen geven de voorkeur aan toms met lange snoods, omdat deze wijzen op een goede gezondheid. Toms zijn polygaam en zullen in de loop van het broedseizoen paren met verschillende kippen. Gerelateerde mannetjes helpen bij de verkering, maar alleen de dominante man zal echt paren.

Bij het paren vertrekt een duivin alleen. Kippen geven de voorkeur aan broedhabitats met enige dekking, maar met goed zicht om de roofdieren in de gaten te houden. De kip vormt een los nest en legt tot 13 crèmekleurige eieren. Tussendoor zoeken kippen naar voedsel en zitplaatsen. Nestkippen blijken kwetsbaar voor roofdieren. De eieren zelf lopen risico op predatie voordat ze uitkomen. Na 28 dagen incubatie komen de eieren uit. De moederkip verplaatst haar baby's, zogenaamde poults, naar gebieden met veel insecten om te eten. Van twee tot drie weken oud kunnen deze jonge kuikens vliegen en rondhangen. Velen zullen niet volwassen worden vanwege het weer of predatie van dieren zoals wezels, coyotes, nertsen, wasberen, stinkdieren en slangen. Een duivin probeert potentiële roofdieren af te leiden door een verwonding te maken en roofdieren weg te leiden van haar jongen, die op haar signaal wachten om zich te verbergen voor de veiligheid. Ondanks predatie en sterfterisico's blijven wilde kalkoenen gedijen, met ongeveer 7 miljoen die momenteel in de Verenigde Staten wonen.