Of het nu onder water is in een tropisch rif, diep in een weelderig regenwoud of hoog op een met sneeuw bedekte bergketen, een ecosysteem bestaat uit planten, dieren en kleinere organismen die in een gedeelde omgeving leven. Ecosystemen variëren in grootte van microscopisch tot de hele aarde, die bekend staat als de biosfeer. De ecosystemen op deze planeet zijn ontelbaar en elk is verschillend. Ze hebben echter allemaal een aantal gemeenschappelijke kenmerken.

De hiërarchie van ecosystemen

Alle ecosystemen hebben een voedingshiërarchie, bestaande uit een energiebron zoals de zon, en producenten, consumenten, decomposers en niet-levende chemicaliën zoals als mineralen en andere elementen. Deze componenten zijn van elkaar afhankelijk.

Ecosystemen kunnen grazer-voedselwebben bevatten waarin planten (bekend als producenten) niet-levende voedingsstoffen opnemen met behulp van de zon. Dieren (bekend als consumenten) eten planten en andere dieren om voedingsstoffen binnen te krijgen. Wanneer levensvormen afsterven of wanneer ze afval scheiden, voeden bacteriën (bekend als decomposers) zich met de afvalstoffen. De voedingsstoffen gaan vervolgens terug naar het water en /of de bodem voor reabsorptie door de producenten.

Een voedselweb met afval ontstaat in de afwezigheid van zonlicht. In dit geval komt energie van dode materie (bekend als afval) in plaats van groene producenten. Een voorbeeld van dit soort voedselweb is het ecosysteem van een bladverliezende bosbodem.

Biodiversiteit van ecosystemen

Er wordt gedacht dat de aarde meer dan 10 miljoen verschillende soorten heeft en ecosystemen afhankelijk zijn van dergelijke biodiversiteit. voor overleving. Omdat elk organisme in een ecosysteem een ​​doel heeft (bekend als een niche), kan het verlies van slechts één soort de balans aanzienlijk verschuiven. Studies hebben aangetoond dat veranderingen in biodiversiteit van invloed kunnen zijn op zowel de omvang als de stabiliteit van een ecosysteem.

Als de biodiversiteit afneemt, kan het ecosysteem gevoeliger worden voor milieuproblemen zoals droogte, evenals ziekten en plagen. Tropische regenwouden zijn bijvoorbeeld complexe ecosystemen vol met biodiversiteit, en dus bloeien planten en dieren daar. Maar wanneer een regenwoud is aangepast om een ​​bananenplantage te ondersteunen, zijn er veel plagenproblemen.

Normale temperatuur- en neerslagpatronen

Vanwege gecompliceerde wereldwijde klimaatpatronen hebben verschillende gebieden unieke en relatief cyclische klimaten.

Ecosystemen vormen een antwoord op het unieke maar voorspelbare klimaat van elk geografisch gebied. En aangezien de hoogte en de topografie van invloed zijn op het klimaat, zijn ecosystemen verschillend op verschillende niveaus. Het leven in een bepaald ecosysteem is het directe resultaat van hoogte, topografie en temperatuur- en neerslagpatronen.

De vegetatie in een woestijn is bijvoorbeeld schaars vanwege extreme temperaturen en gebrek aan regen. Het plantenleven dat bestaat, is aangepast om water te besparen. De woestijnfauna heeft zich ook aangepast voor waterbehoud. En aangezien de planten belangrijke waterbronnen voor de dieren zijn, hebben veel van de planten extreme beschermingsmethoden ontwikkeld, zoals cactusnaalden.

Daar heb je het - de wondere wereld van ecosystemen.