Al duizenden jaren heeft de mens de nuttige bron van vuur onder de knie gekregen - of op zijn minst geprobeerd te beheersen. Door licht en warmte te genereren, heeft vuur vele toepassingen en biedt het misschien meer voordelen voor mensen dan op enig ander moment in de geschiedenis. Als het niet wordt gecontroleerd, kan vuur echter grote vernietiging en letsel veroorzaken.

Bron van licht en warmte

Lang voordat gas en elektriciteit werden uitgevonden, waren mensen afhankelijk van vuur voor licht en warmte. Met het brede scala aan licht- en warmteopwekkende uitvindingen dat tegenwoordig beschikbaar is, is vuur als een bron van licht en warmte meestal gereserveerd voor open haarden, tiki-fakkels, campings en barbecueputten. Elektriciteit is een goedkopere hulpbron dan brandstof voor vuur. Elektriciteit is ook eenvoudiger te beheersen.

Stroomvoorziening voor woningen en industrieën

De elektriciteit die onze huizen aandrijft, is afkomstig van elektriciteitscentrales, waarvan de meeste vuur in de kern van de productie hebben. Energiecentrales gebruiken generatoren die vuur gebruiken voor verwerking. Deze centrales genereren grotere hoeveelheden elektriciteit dan bronnen op basis van wind of zonne-energie, maar ze veroorzaken ook meer schade aan het milieu. Kolen en andere soorten fossiele brandstoffen die worden gebruikt voor brandverontreinigende stoffen bij verbranding.

Voordelen voor het milieu

Branden die in de natuur voorkomen, kunnen het ecologische evenwicht herstellen en regeneratie mogelijk maken. Na verloop van tijd worden bosbodems bezaaid met puin en verstikt door zware begroeiing die concurreert met bomen voor voedingsstoffen en water. Wildlife kan zelfs worden verplaatst uit zijn natuurlijke habitat. Lage intensiteit vuurt heldere bosbodems af met minimale schade aan de bomen. Branden kunnen bossen ook bevrijden van insectenplagen en potentiële ziektes.

Tegenwoordig worden bosbranden met een lage intensiteit vaak opzettelijk gestart om grotere en meer destructieve bosbranden te voorkomen die kunnen voorkomen in gebieden die vatbaar zijn voor brand.

De gevaren en schades van vuur

Bij branden moeten er zuurstof en brandstof worden ontstoken. Met zuurstof in de lucht kunnen defecte elektrische bedrading, sigarettenpeuken, statische elektriciteit en zelfs geconcentreerd zonlicht als brandstof fungeren en kan een destructieve brand starten. Branden worden dodelijker gemaakt door rook en giftige gassen die vrijkomen uit verbruikte materialen. Volgens de Amerikaanse brandweer (onderdeel van FEMA) waren er in 2015 1,3 miljoen branden die leidden tot 3.280 doden, 15.700 gewonden en meer dan 14 miljard dollar schade.