Sinds het begin van de menselijke geschiedenis zorgden maanlicht, kaarsen en lantaarns voor de enige verlichting. In de eerste helft van de 19e eeuw ontwikkelde en bloeide gasverlichting. Helaas produceerde gas een flikkerend licht dat theaters en huizen wereldwijd afbrandde. Elektrische boogverlichting, uitgevonden in 1809, was veel veiliger maar veel te fel voor gebruik in een klein gebied. Een kleiner licht was nodig, en in 1880 patenteerde Thomas Edison de eerste commercieel levensvatbare gloeilamp.
Thomas Edison

Geboren in Milaan, Ohio op 11 februari 1847, schreef Thomas Alva Edison zijn moeder voor het succes van zijn altijd nieuwsgierige geest, die ooit zei: "Mijn moeder maakte mij. Ze begreep mij; zij liet mij mijn neiging volgen." Edison werkte als krantendrager en telegrafist, maar uitvinding was zijn roeping. Van zijn jeugdhobby van chemisch experimenteren tot een legendarische uitvinder, hij sleutelde voortdurend aan nieuwe en betere manieren om dingen te doen. Hij patenteerde zijn eerste uitvinding, een elektrisch stemapparaat, in 1868. Van daaruit diende hij octrooien in voor de fonograaf, filmcamera, vooruitgang in telefoontechnologie en meer dan duizend andere uitvindingen.
Light Bulb Pioneers

Thomas Edison heeft de gloeilamp niet uitgevonden. Drieëntwintig verschillende lampen werden vóór Edison ontwikkeld. Het principe was om een elektrische stroom door een gloeidraad te leiden die krachtig genoeg was om deze te laten gloeien zonder te verbranden. Onder de pre-Edison pioniers van elektrische verlichting, creëerde Sir Humphrey Davy de eerste elektrische booglamp in 1809. Warren De la Rue ontwierp het eerste gloeilamplicht in 1820. Het ontwerp van La Rue hing af van een platinadraad, veel te duur voor elke praktische toepassing . Meer dan een halve eeuw experimenteren was vooral gericht op het vinden van een goedkope gloeidraad die voor elke bruikbare tijdsduur elektrisch licht kon produceren.
Edison's experimenten

Thomas Edison en zijn lab-medewerkers, "Muckers" genoemd, voerden duizenden van experimenten om de elektrische gloeilamp te ontwikkelen. Om het functioneel te maken, vereiste elke stap de uitvinding van een nieuw component, van vacuüm en verzegelde glazen lampen tot schakelaars, speciale soorten draad en meters. Net als eerdere inspanningen, was de grootste uitdaging het bedenken van materiaal dat als een langdurig filament kon dienen. Na duizenden materialen te hebben getest, waaronder meer dan 6.000 soorten plantengroei, ontdekten ze dat de beste substantie koolzuurhoudende katoendraad was. draadfilament en diende zijn eerste gloeilampenoctrooi in op 27 januari 1880. Later ontdekten hij en zijn onderzoekers dat de ideale gloeidraadstof verkoold bamboe was, dat meer dan 1200 uur continu licht produceerde. De eerste grootschalige test van de lichten van Edison vond plaats op 4 september 1882 toen 25 gebouwen in het financiële district van New York City werden verlicht.

"Het elektrische licht heeft me de grootste hoeveelheid studie opgeleverd en vereist de meest uitgebreide experimenten, "schreef Edison later. "Ik ben zelf nooit ontmoedigd of geneigd hopeloos te zijn op succes. Ik kan niet hetzelfde zeggen voor al mijn medewerkers."