Het grootste verschil in uiterlijk tussen de zwarte racer en zwarte rattenslang ligt in de glans van de slangenhuid. Zwarte racer snuift zijn saaie neef, de zwarte rattenslang, af, waarvan de huid een dof, gerimpeld uiterlijk biedt. Als slanke en sierlijke slangen groeien ze allebei ongeveer even lang - ongeveer 4 voet - hoewel sommigen wel 6 tot 8 voet lang kunnen worden. Beide slangen klimmen en zijn te vinden in bomen en struiken.

Uiterlijk voor kinderen

Met geribbelde of kielachtige schubben kunnen leden van de rattenslangfamilie vlekken, strepen of een combinatie van beide hebben. Sommige rattenslangen kunnen een unikleur hebben, hebben helemaal geen zwart pigment of zijn wit en blauwogig. Ter vergelijking: de zwarte racer is volledig zwart, zowel boven als onder met vloeiende, glanzende schalen. Mannelijke racers kunnen worden onderscheiden van de vrouwtjes, omdat hun staart langer is met een brede basis en zelfs een uitstulping, terwijl de staart van de vrouw smaller wordt.

Levenscyclus en reproductie

De zwarte rat slangenmakkers in mei en legt in juli een tiental of meer eieren, vaak in een hoop mest, zodat de warmte van de mest helpt de eieren te broeden. De jongen komen in september uit op ongeveer een meter lang. De racer speelt van eind april tot begin juni en in juni of begin juli legt het vrouwtje drie tot 32 ovale witte eieren in een verborgen nest, een geroteerde boomstronk of blok, een oud zoogdierhol of nestholte. De baby's komen uit rond augustus of begin september en zijn 7 1/2 tot 14 inch lang. Racers delen soms gemeenschappelijke nesten.

Eten die ze eten

Rattenlangen krijgen hun naam vanwege hun dieet: ratten en andere kleine knaagdieren, waardoor ze goed in de buurt zijn om de plaag te bestrijden en de ziekten gedragen door knaagdieren. Als het jong is, eet het kleine hagedissen, baby muizen en kleine kikkers. De rattenslang doodt zijn prooi door vernauwing. Het grijpt de prooi en wikkelt zijn lichaam er omheen en knijpt tot de prooi stik. De racer eet kleine dieren, insecten, vogels, kikkers, hagedissen en andere slangen. Hoewel de Latijnse naam coluber constrictor is, vernauwt de racer zijn prooi niet, maar speldt het met zijn spoelen of slikt het gewoon levend. Racers versnellen hun prooi.

Hoe ze zich gedragen

Woest als ze in het nauw drijven, vibreren zwarte racers de toppen van hun staarten tussen droge bladeren zodat ze klinken als een ratelslang. Als ze bij de nek worden gegrepen, zullen ze wild rondhuppelen en als ze bijten, trekken ze hun hoofd naar de zijkant en scheuren iemands vlees of poepen. Zwarte rattenslangen hebben de neiging minder agressief te zijn in hun verdediging. Wanneer ze worden benaderd, zullen ze bevriezen. Sommigen trillen hun staarten als de rattenslang en slaan dan aan als al het andere faalt. Sommige rattenslangen worden als huisdieren gehouden, terwijl racers bijna nooit zijn.

Gebieden en afstand

De zwarte rattenslang is te vinden in de Verenigde Staten vanuit New England in het zuiden, het Midwesten en in Texas, met populaties in het zuiden van Canada. Ze houden van rotsachtige hellingen en vlakke landbouwgronden. Racers hebben een groter bereik, hoewel de zwarte racer ook te vinden is in het oostelijke deel van de Verenigde Staten, van Maine tot Louisiana.