woestijnen en steppen omvatten de regio's die worden gekenmerkt door droge klimaten. Dit zijn dorre en semi-aride gebieden met drie hoofdkenmerken: zeer lage neerslag, hoge verdampingssnelheden die typisch groter zijn dan neerslag en grote temperatuurschommelingen, zowel dagelijks als per seizoen. Droge klimaten komen overal ter wereld voor, met name in het westen van Noord-Amerika, Australië, Zuid-Zuid-Amerika, Midden- en Zuid-Afrika en veel van Azië.

Neerslag en neerslag

Lage en onvoorspelbare neerslag is het belangrijkste kenmerk van een droog klimaat. De laagste neerslag vindt plaats in droge of woestijnachtige gebieden waar de neerslag gemiddeld minder dan 35 cm (14 inch) per jaar bedraagt, en sommige woestijnen hebben jaren zonder neerslag. Semiarid, of steppe, gebieden bestaan ​​uit graslanden die worden gekenmerkt door korte grassen en verspreide kleine struiken of alsem. Ze ontvangen iets meer neerslag dan woestijnen en kunnen tot 70 cm (28 inch) per jaar ontvangen. De meeste semi-aride gebieden hebben echter minder dan 50 cm (20 inch) van de gemiddelde jaarlijkse neerslag.

Verdamping

Een ander kenmerk van een droog klimaat is dat verdamping vaak groter is dan neerslag. Dit resulteert in een klimaat dat grondvocht mist vanwege de lage gemiddelde regenval en snelle verdamping van de neerslag die wel valt. Zo zijn drogere regio's in het Midden-Oosten gemiddeld minder dan 20 cm neerslag per jaar, maar jaarlijkse verdampingssnelheden van meer dan 200 cm kunnen tien keer die van neerslag zijn. De extreme verdamping draagt ​​bij tot droge, groffe gronden die een geringe levensduur van de plant ondersteunen. Semi-aride gebieden met iets meer neerslag zullen wat gras en kleine struiken ondersteunen.

Temperatuur

Een derde gemeenschappelijk kenmerk van droge klimaten zijn grote verschillen in seizoens- en dagelijkse temperaturen. Woestijnen worden meestal aangetroffen in de regenschaduwen van bergketens en hebben hete zomers, koele nachten en gematigde winters. In koude woestijnen kunnen de winters echter extreem ijskoud zijn. In droge klimaten zijn de zonnestralen directer, vanwege het gebrek aan vocht, en dit resulteert in extreme dagelijkse schommelingen van de temperatuur. Hoogtes van de woestijn kunnen 40 graden Celsius (104 Fahrenheit) of meer naderen en in sommige gebieden kunnen de dieptepunten in de winter ver onder het vriespunt dalen.

Droge regio's

Droge en semi-aride gebieden vormen samen 26 procent van het landoppervlak van de aarde en woestijnen omvatten 12 procent van het land. De grote woestijnen van de wereld zijn te vinden in de Sahara in Noord-Afrika, de Chihuahua en Sonoran woestijnen van Mexico en de zuidwestelijke Verenigde Staten, en de Gobi-woestijn in Azië. De grootste semi-aride gebieden ter wereld zijn te vinden in de grote steppen van Rusland en de vlakten met kort gras en de salie van de Noord-Amerikaanse Vlaktes en het Grote Bekken, evenals de Pampa's in Zuid-Amerika.