Overstromingen doen zich meestal voor wanneer er voldoende regen is in een korte tijd om een ​​rivier boven de oevers te laten zwellen of wanneer een storm grote hoeveelheden water uit de oceaan landinwaarts dwingt. Flash-overstromingen kunnen voorkomen in droge ecosystemen wanneer water zich verzamelt in eerder droge valleien en er doorheen spoelt.

Overstromingen van rivieren

Hoewel overstromingen van rivieren grote verwoesting kunnen veroorzaken in menselijke woningen die zijn gebouwd in valleien met rivieren, het is een natuurlijk en heilzaam proces binnen veel rivierecosystemen. Het komt het leven van planten en dieren ten goede door enorme hoeveelheden voedingsstoffen achter te laten op uiterwaarden. Mensen profiteren hier ook van wanneer ze in deze rijke bodem kweken.

Stormvloedkeringen

Oceaanstormen kunnen enorme golven in de open oceaan veroorzaken. Wanneer deze deining het land ontmoet, als ze groot genoeg zijn, gaan ze gewoon verder op het land en moerassen wat ze in de weg zitten. Een recent beroemd en destructief voorbeeld hiervan was de orkaan Katrina, die in augustus 2005 het grootste deel van New Orleans overstroomde. De oceaanzwelt veroorzaakt door de orkaan doorbrak de verdedigingswerken van de stad en bedekte de stad. Overstromingen veroorzaakt door orkanen zijn het meest bedreigend in kustgebieden en laaggelegen gebieden. Eilanden zoals de Malediven, Cuba en de West-Indië zijn bijzonder kwetsbaar, omdat veranderende weerspatronen steeds intensere stormen en overstromingen veroorzaken.

Flash Overstromingen

Overstromingen zijn een verschijnsel dat meestal voorkomt in dorre en woestijnecosystemen. Veel van deze landschappen hebben diepe geulen en canyons die zijn gevormd door erosie. Wanneer een korte en intense regenbui uitbreekt, zoekt het water vanzelf naar het laagste punt. Water verzamelt en krijgt kracht als het in steeds grotere canyons loopt en kan plaatselijke overstromingen veroorzaken die zich haasten door gebieden die slechts enkele ogenblikken eerder droog waren. Het is onnodig om te zeggen dat dit een gevaar kan zijn voor iemand of iets dat zich op het pad van de zondvloed bevindt.

Menselijke oorzaken van overstromingen

In veel delen van de wereld heeft wijdverspreide ontbossing grote gevolgen verhoogde de intensiteit van overstromingen. Dit komt omdat bossen, met name tropische regenwouden, functioneren als gigantische sponsen die grote hoeveelheden water absorberen en vasthouden, waardoor het water langzaam in stromen en rivieren vrijkomt. Wanneer de bomen worden verwijderd, daalt het water in de vorm van regen en gaat onmiddellijk bergafwaarts, wat enorme overstromingen op lagere hoogten veroorzaakt. Deze overstroming kan dan worden gevolgd door droogte, omdat het water dat altijd gedurende een lange periode door het bos werd vrijgegeven, nu is gepasseerd in één overstroming.