Vanaf het moment dat Europeanen in Noord-Amerika arriveerden, begonnen ze te speculeren over de oorsprong van de Indiaanse bewoners van het continent. Sommige van deze speculaties waren behoorlijk grillig. Men dacht dat de Indianen leden waren van de verloren stammen van Israël, overlevenden van de vernietiging van Atlantis of afstammelingen van Fenicische zwerver die op de een of andere manier de Atlantische Oceaan overkwamen.

A More Ancient Migration

Er was echter één Europese Europeaan uit de zestiende eeuw, de verstandige Jezuïtische priester Jose de Acosta, die stelde dat Indiërs van Aziatische origine waren, nadat ze via een nu onder water gelegen landbrug van Siberië naar Alaska waren overgestoken, en deze theorie kreeg uiteindelijk geloofwaardigheid. Toch geloofden veel Amerikaanse antropologen in het begin van de 20e eeuw dat Indiërs slechts ongeveer 5.000 jaar op het continent hadden gewoond, totdat de ontdekking van distinctief gecanneleerde stenen speerpunten in 1932 in de buurt van de stad Clovis in New Mexico een volk voorstelde op zoek naar dieren uit de ijstijd en ongeveer 11.500 jaar geleden leven. Latere plaatsen van menselijke bewoning die in Chili te vinden zijn, zijn minstens 12.500 jaar oud.

Three Waves of

Eerst werd gedacht dat de vroege Paleoamerikanen afstamden van mensen die overgestoken waren van Azië over Vader de landbrug van de Acosta naar het huidige Alaska en dreef vervolgens het continent in één lange migratie af. Geleidelijk aan is het idee van deze enkele migratie echter uitgebreid met een andere theorie, die van een driegolfbeweging van mensen uit Azië naar Amerika. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift "Nature" in 2012 suggereert dat de meeste Amerikaanse Indianen inderdaad afstammen van een groep Aziaten die de Siberische landbrug (bekend als Beringia) ongeveer 15.000 jaar geleden hebben overgestoken.

Back Migration

Echter, met behulp van DNA-monsters van de huidige indianen, ontdekten de wetenschappers dat er twee latere migraties waren die een impact hadden op Arctische Indiaanse populaties die Eskimo-Aleut spreken, evenals Canadese Chipewyan-indianen die de Na- Dene taal. Wetenschappers die DNA bestuderen beginnen ook het fenomeen van 'teruggaande migratie' te begrijpen - bevolkingsgroepen in noordoost Siberië dragen bijvoorbeeld het 'eerste Amerikaanse' gen, wat aantoont dat de eerste Amerikanen naar hun oorsprong terugkeerden en dieper in de Amerikaan doordrong continent.

Een reden om te vertrekken

Het verhaal van de oorsprong van inheemse Amerikanen evolueert nog steeds. Onlangs hebben wetenschappers zich gericht op de Russische Altai-republiek, die grenst aan China, Mongolië en Kazachstan. Het is een plaats die sinds het paleolithicum is bewoond en fungeert als een toegangspoort voor mensen die naar Siberië migreren. DNA-monsters van de huidige Altai-populaties tonen aan dat een bepaalde genmutatie die aanwezig is in Altai-volkeren ook aanwezig is in populaties van de natieve Amerikanen. Tot slot hebben wetenschappers ontdekt dat de Altai-regio zo'n 30.000 jaar geleden dicht bevolkt was, wat leidde tot een mogelijk antwoord op de vraag waarom mensen naar Siberië en vervolgens via Beringia naar Noord-Amerika reisden: middelen waren overbelast en ze moesten verder weg om te verhuizen overleven.