De ronde slagtand van de narwal heeft mogelijk bijgedragen aan de legende van de mythische eenhoorn, maar het echte dier met vlees en bloed is nauwelijks minder fantastisch. Deze ongewone tandwalvis leeft in de hoge poolzeeën van de Noordelijke IJszee, reist in grote groepen, genaamd pods en duikt soms naar opmerkelijke diepten. Hoewel het niet wordt bedreigd, wordt de narwal beschouwd als "bijna bedreigd" door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur, of IUCN, die het risico van uitsterven van een soort meet.

Basisprincipes van Narwhal

woord "narwhal" komt van de Noormannen, wat betekent "lijkwalvis" - een verwijzing naar de bleke toon van de huid van het dier, suggestief voor het uiterlijk van een verdronken mens. Narwallen behoren tot een kleine familie van getande walvissen, de Monodontidae, het enige andere lid van die is de slagtol-loze beluga walvis, ook wel de witte walvis genoemd. Narwallen zijn ongeveer sigaarvormig, met een stompe kop, een paar kleine vinnen en bolle staartbotten. In plaats van een rugvin hebben de walvissen een ondiepe bergrug die langs de achterste helft van hun rug loopt. Alleen de mannetjes hebben meestal een slagtand, hoewel de zeldzame vrouw er een kan groeien; de gemodificeerde tand kan langer zijn dan 3 meter en weegt 10 kilogram. Nog afgezien van zijn slagtand, reikt een mannelijke narwal ongeveer 5 meter (16 voet) lang en weegt 1600 kilogram (3.527 lbs.), Terwijl een vrouwtje iets kleiner is. Een pasgeboren kalf is gespikkeld grijs en een volwassen volwassene is meestal donker gemêleerd op het hoofd, de rug en de staart; een oude man kan vrijwel wit zijn.

Distributie en gedrag

Narwallen bewonen meestal de Noordelijke IJszee en zijn marginale zeeën boven ongeveer 65 graden ten noorden van de breedtegraad, voornamelijk aan de Atlantische kant. Ze gebruiken de inhammen, zeestraat en embayments van de Canadese High Arctic en Groenland zwaar - met name de Davis Strait, Baffin Bay en de Groenlandse Zee - evenals de Russische Arctische gebieden. De walvissen migreren jaarlijks tussen de winter onder de pakijs- en ijsvrije zomerzomer met ondiep water. Ze voeden zich met inktvis, garnalen en vissen zoals heilbot en kabeljauw, vaak duiken tot grote diepten - soms 1.800 meter (4.500 voet) of dieper - om te foerageren. Het doel van de slagtand is niet volledig bekend, maar, afgaand op het occasionele steekspel dat wordt waargenomen tussen mannen, helpt het waarschijnlijk om dominantie en fokrechten te vestigen.

Natuurlijke predatoren

Narwallen hebben weinig roofdieren, maar er wordt waargenomen dat ze worden achtervolgd door orka's of orka's. In de zomer van 2005 doodde bijvoorbeeld een groep orka's ten minste vier narwallen in Admiralty Inlet in Nunavut en onderzoekers namen een aantal verdedigings- en ontwijkingsstrategieën onder narwalgroepen in het gebied waar. Er zijn ijsberen gezien die in het Canadese Noordpoolgebied gestrande narwallen vermoorden en eten. Andere potentiële roofdieren zijn Groenlandse haaien - waarschijnlijk belangrijker als aaseters van narwalkarkassen in plaats van actieve jagers - en walrussen.

Bedreigingen en Status

De IUCN merkt op dat, terwijl tienduizenden narwallen leven nog steeds op de polaire zeeën van het noordelijk halfrond, de dieren zijn mogelijk kwetsbaar voor menselijke activiteiten en daarmee samenhangende verschijnselen - de rechtvaardiging voor de status 'bijna bedreigd' van de narwal. Over het algemeen worden narwallen in het verleden alleen op opportunistische wijze door walvisvaarders ingenomen, en zijn ze al lang op jacht naar hun bestaan ​​in Canada en Groenland. De meest opvallende en moeilijk te voorspellen bedreiging is de klimaatverandering: door de temperaturen in de Arctische Oceaan te verhogen en het zee-ijs uit te putten, kan het broeikaseffect de voedselvoorziening en leefomgeving van de narwal beïnvloeden, evenals de verstorende menselijke scheepvaart en de winning van natuurlijke hulpbronnen in het bereik van de walvis vergroten . Sommige wetenschappers speculeren dat het afnemen van pakijs kan resulteren in een toenemend gebruik van Arctische wateren door orka's, waardoor de predatie op narwallen kan toenemen.