Bijna 20 procent van het aardoppervlak wordt beschouwd als onderdeel van de noordelijke toendra, een uitgestrekt, koud gebied dat de noordpool omringt op breedten van 55 graden tot 70 graden noord. Naast de Noordelijke IJszee, lagen verschillende grote watermassa's op de top van de wereld in de noordelijkste biotoop van onze planeet.

Aziatische wateren

De noordelijke wateren van Azië vormen een groot deel van de transport- en handelssector van het continent, ondanks het koude weer en de gevaarlijke omgevingen die deze zeeën vaak produceren. De Kara-zee ligt ten noorden van Siberië en is door de Kara Strait en Novaya Zemlya gescheiden van de Barentsz-zee van Europa in het westen. Dit relatief kleine water blijft tot negen maanden per jaar bevroren, in tegenstelling tot de warmere wateren van Noord-Azië in het oosten. De relatief ondiepe Laptev-zee, oorspronkelijk de Nordenskjöld-zee genoemd, blijft ook het grootste deel van het jaar bevroren, evenals de Oost-Siberische Zee, behalve in de maanden augustus en september. De Chukchi-zee is vernoemd naar het Russische volk dat langs de westelijke oever van het water leeft, en met de Beringstraat en de zee scheidt het ook Rusland van Alaska.

Europese wateren

Groenland en IJsland zijn gescheiden door de rechte lijn van Denemarken, een navigatiepassage van meer dan 300 mijl lang die ijsbergen naar het zuiden naar de Atlantische Oceaan voert. De Groenlandse Zee ligt ten noorden ervan, die zich uitstrekt naar het oosten tussen de Arctische en Atlantische Oceaan alvorens zich te vermengen met de Noorse en Barentszzee. De Noorse stroming, een tak van de Golfstroom, duwt warm water in de Noorse zee om het een van de meest productieve visgronden op aarde te maken, en de Noord-Atlantische afdaling strekt zich uit tot in de Barentszee om deze gebieden voor de meesten ijsvrij te houden van het jaar.

Noord-Amerikaanse wateren

De Beaufort-zee ligt tussen Barrow, Alaska en de zuidwestelijke rand van Prince Patrick Island en de noordkust van het noordwestelijk gebied van Canada. De noordelijke en centrale delen van dit geïsoleerde waterlichaam blijven het hele jaar door bevroren en zijn vrijwel onaangeroerd door mensen. Naar het oosten zitten de Amudsen Golf en McClure Strait. Verder naar het oosten, over het noordpoolgebied van Nunavut, ligt het Hudson Bay-gebied, dat bestaat uit Foxe Basin, dat leidt naar de Noordelijke IJszee; Hudson Straight, leidend naar de Atlantische Oceaan en de op een na grootste baai ter wereld. Hudson Bay is vrij ondiep en in het zuidoostelijke gedeelte zijn er verschillende eilanden en de veel kleinere James Bay. Naar het noorden van het gebied liggen Baffin Bay en Davis Straight, en in het oosten ligt de Labrador Sea, watermassa's die Canada scheiden van Groenland.