Met zijn boerende schoorstenen, De Bulgaarse kolencentrale Bobov Dol symboliseert het soort industrie dat de EU wil uit de weg ruimen - en de hindernissen die het tegenkomt in zijn groene transitie.

Milieukwesties maakten nauwelijks een sprongetje voorafgaand aan de verkiezingen die zondag plaatsvinden, terwijl critici vrezen dat 10 miljard euro ($ 11,8 miljard) aan groene transitiefondsen van de EU ten prooi kan vallen aan de wijdverbreide corruptie in Bulgarije.

Milieuactivisten zeggen dat de 27-landen van de Europese Unie tegen 2030 uit steenkool moeten stappen om haar klimaatdoelstellingen te halen. Het blok wil tegen die tijd de uitstoot met 55 procent verminderen.

Elf EU-landen hebben toegezegd tegen 2030 de kolengestookte elektriciteit uit te faseren. Bulgarije, die 4,3 keer meer broeikasgassen per eenheid BBP uitstoot dan het EU-gemiddelde, zit er niet tussen.

Het land is sterk afhankelijk van steenkool om huizen te verwarmen, met 60 procent van de elektriciteitsproductie in de winter afkomstig van de vervuilende stof.

Bobov Dol is sinds de jaren 70 in bedrijf, heeft 850 mensen in dienst en is alleen al goed voor ongeveer vier procent van de Bulgaarse energieproductie.

"We hebben zeker zorgen" dat de fabriek moet sluiten, zei Bobov Dol's CEO Lyubomir Spasov, eraan toevoegend dat zijn doel is om "het maximale aantal banen te behouden".

Zijn prioriteit is het openhouden van de 630 megawatt-faciliteit in de buurt van Sofia. en daartoe overweegt hij over te stappen van steenkool naar aardgas of zelfs een waterstofcentrale op zonne-energie op te nemen.

De fabriek zal dit jaar een aanvraag indienen voor een deel van de 10 miljard euro aan EU-middelen die door Brussel zijn gereserveerd voor groene projecten.

'Kwaden' van corruptie

Premier Boyko Borisov, wiens centrumrechtse GERB-partij de voorkeur heeft om de verkiezingen van zondag te winnen, steunt de Green Deal van de EU, maar hij heeft opgeroepen tot meer hulp voor Oost-Europese landen die afhankelijk zijn van steenkool.

GERB, echter, maakte dit geen prominent thema in zijn verkiezingscampagne, hoewel uit een recente peiling voor de ECFR-denktank bleek dat tweederde van de Bulgaren de sluiting van kolencentrales steunt.

Driekwart van de kiezers was niet op de hoogte van de standpunten van partijen over groene transitie.

Bulgarije schiet tekort, deels omdat gekozen functionarissen "bang zijn om zich met dit onderwerp bezig te houden", zei Maria Trifonova, assistent-professor aan de afdeling industriële economie en management van de Universiteit van Sofia.

Na een golf van enorme anti-corruptieprotesten die afgelopen zomer begon, het bestrijden van graft is een veel groter probleem geweest.

De NGO Transparency International rangschikt Bulgarije als de meest corrupte van alle EU-staten.

Hristo Ivanov, leider van de kleine oppositie "Da, Bulgarije!" partij, maakt zich zorgen dat de groene subsidies van de EU uiteindelijk de Bulgaarse oligarchen zullen verrijken.

"Zestig procent van de (EU-financiering) moet worden geïnvesteerd in (publieke) infrastructuur, de sector die het meest lijdt onder deze kwalen, " zei Ivanov, een voormalige minister van justitie die in 2014 gefrustreerd zijn ambt neerlegde en sindsdien is uitgegroeid tot een van de meest uitgesproken anti-graft-activisten van het land.

Ivanov merkte op dat één energiecentrale (niet Bobov Dol) die mogelijk in aanmerking komt voor groen transitiegeld, eigendom is van een prominente, politiek goed verbonden oligarch.

Verontreinigde rivieren

Milieuactivisten zeggen dat de overgang van vervuilende energiebronnen veel te laat is.

Desislava Mikova van Greenpeace Bulgarije zei dat Bobov Dol lokale rivieren heeft verontreinigd en dat er ook te hoge niveaus van dampen zijn geregistreerd die zure regen kunnen veroorzaken.

"Mijn auto is 's ochtends helemaal vies, zelfs als ik het de dag ervoor had gewassen, ", zei een dorpeling die anoniem wilde blijven uit angst voor represailles.

"In de 21ste eeuw, om zo'n vervuiler in je achtertuin te hebben - dat kan niet kloppen."

© 2021 AFP