Vanderbilt-paleoklimatologen hebben met baanbrekend onderzoek bewijs gevonden voor een oude klimaat-whiplash in Californië die zelfs de extremen overtrof die de staat in het afgelopen decennium heeft doorstaan. Hun bevindingen geven een langetermijnbeeld van hoe regionale klimaatverandering eruit kan zien in de staat die de VS voorziet van meer dan een derde van zijn groenten en tweederde van zijn fruit en noten.

"We hopen dat dit nuttig is voor planners die meer informatie zoeken over herhalingsintervallen van klimaatgebeurtenissen zoals droogtes, stormen en overstromingen, " zei Jessica Oster, universitair hoofddocent aard- en milieuwetenschappen.

Werken met een stalagmiet die groeide van 8, 600 tot 6, 900 jaar geleden, Oster en een team van onderzoekers gingen op zoek naar klimaatpatronen die buiten het bereik van menselijke records vallen. hun artikel, "Semi-kwantitatieve schattingen van de neerslagvariabiliteit tijdens het 8,2 kyr-evenement in Californië met behulp van Speleothem-calciumisotoopverhoudingen, " werd gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven op 28 december. De onderzoekers omvatten afgestudeerde student Cameron de Wet en niet-gegradueerde Yiruo Xu.

Door calciumisotopen in stalagmieten te meten, kunnen wetenschappers de werkelijke hoeveelheden regenval in het verleden schatten. andere markeringen, zoals sporenelementverhoudingen en koolstof, worden beïnvloed door andere factoren en bieden deze mate van duidelijkheid niet. uniek, calcium in speleothems - stalactieten of stalagmieten - wordt bepaald door hoe snel het water van het oppervlak van de rots boven een grot naar de grot zelf beweegt. Om de calciumisotopen te begrijpen, de onderzoekers analyseerden 69 monsters van een stalagmiet in de White Moon Cave in de Santa Cruz Mountains en van moderne monsters van calciet die in de grot waren gekweekt.

"Het analyseren van calciumisotopen is een groeiend veld, De Wet zei. "Het is al bewezen dat het meer robuuste en betrouwbare schattingen genereert van hoe regenval in het verleden varieerde." Dit onderzoek is het eerste waarvan bekend is dat het calciumisotoopanalyse gebruikt voor speleothemen in Noord-Amerika en het derde dat wereldwijd bekend is.

De records die het team heeft gemeten, steunen een abrupte koudegolf die is genoteerd in wereldwijde klimaatrecords 8, 200 jaar geleden. De gebeurtenis is mogelijk veroorzaakt door de laatste fasen van een smeltende ijskap in Canada die koude, zoet water in de Atlantische Oceaan. Nu de Groenlandse ijskap vandaag op dezelfde manier smelt, Oster zei dat hun onderzoeksperiode functioneel relevant zou kunnen zijn voor wat er gebeurt met ons huidige klimaatsysteem.

Door metingen van regenval duizenden jaren geleden te vergelijken met moderne neerslaghoeveelheden, de onderzoekers ontdekten dat de omvang van de regenvalvariabiliteit tijdens en rond de vroege koudegolf in sommige gevallen de klimaatwhiplash die tegenwoordig in Californië wordt ervaren, overschrijdt. gecombineerd, deze gegevens geven aan dat de regio Santa Cruz in de toekomst mogelijk meer natte en droge extremen zal ervaren.

"We kunnen zeggen dat er in het verleden klimaatextremen zijn geweest en dat we once-in-a-lifetime-gebeurtenissen hebben gezien, maar het begrijpen van de frequentie van gebeurtenissen kan helpen om vooruit te kijken, ' zei de Wet.

"De manier waarop we momenteel naar klimaatverandering kijken, is door middel van grote modellen, maar het was moeilijker om een ​​lokaal beeld te krijgen van hoe klimaatverandering er in de praktijk uit zou kunnen zien, ' zei Oster. 'De gegevens die we nu hebben vertellen ons wat er op deze plek is gebeurd, op een moment dat overeenkomsten kan hebben met waar we naartoe gaan."