De lockdowns en verminderde maatschappelijke activiteit in verband met de COVID-19-pandemie hebben de uitstoot van verontreinigende stoffen beïnvloed op een manier die de planeet vorig jaar enkele maanden enigszins heeft opgewarmd, volgens nieuw onderzoek onder leiding van het National Center for Atmospheric Research (NCAR).

De contra-intuïtieve bevinding benadrukt de invloed van deeltjes in de lucht, of spuitbussen, die binnenkomend zonlicht blokkeren. Toen de uitstoot van aerosolen afgelopen voorjaar daalde, meer warmte van de zon bereikte de planeet, vooral in sterk geïndustrialiseerde landen, zoals de Verenigde Staten en Rusland, die normaal gesproken grote hoeveelheden aerosolen in de atmosfeer pompen.

"Er was een grote daling van de uitstoot van de meest vervuilende industrieën, en dat had onmiddellijk kortetermijneffecten op temperaturen, " zei NCAR-wetenschapper Andrew Gettelman, hoofdauteur van de studie. "Vervuiling koelt de planeet af, dus het is logisch dat vermindering van de vervuiling de planeet zou opwarmen."

De temperaturen boven delen van het aardoppervlak waren afgelopen lente ongeveer 0,2-0,5 graden Fahrenheit (0,1-0,3 graden Celsius) warmer dan verwacht zou zijn met de heersende weersomstandigheden, de studie gevonden. Het effect was het meest uitgesproken in regio's die normaal gesproken gepaard gaan met aanzienlijke emissies van aerosolen, met de opwarming tot ongeveer 0,7 graden F (0,37 C) over een groot deel van de Verenigde Staten en Rusland.

De nieuwe studie benadrukt de complexe en vaak tegenstrijdige invloeden van verschillende soorten emissies van elektriciteitscentrales, motorvoertuigen, industriële voorzieningen, en andere bronnen. Terwijl aerosolen de neiging hebben om wolken op te fleuren en warmte van de zon terug in de ruimte te reflecteren, kooldioxide en andere broeikasgassen hebben het tegenovergestelde effect, warmte vasthouden nabij het oppervlak van de planeet en stijgende temperaturen.

Ondanks de opwarmingseffecten op korte termijn, Gettelman benadrukte dat de gevolgen van de pandemie op de lange termijn kunnen zijn dat de klimaatverandering enigszins wordt vertraagd vanwege de verminderde uitstoot van kooldioxide, die tientallen jaren in de atmosfeer blijft hangen en een meer geleidelijke invloed op het klimaat heeft. In tegenstelling tot, aërosolen - de focus van de nieuwe studie - hebben een meer directe impact die binnen een paar jaar vervaagt.

De studie is gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven . Het werd gedeeltelijk gefinancierd door de National Science Foundation, NCAR-sponsor. Naast NCAR-wetenschappers, de studie was co-auteur van wetenschappers van de Universiteit van Oxford, keizerlijke universiteit, en de Universiteit van Leeds.

De gevolgen plagen

Hoewel wetenschappers al lang in staat zijn om de opwarmingseffecten van koolstofdioxide te kwantificeren, de klimatologische invloed van verschillende soorten aerosolen, waaronder sulfaten, nitraten, zwarte koolstof, en stof - was moeilijker vast te pinnen. Een van de grootste uitdagingen om de omvang van de toekomstige klimaatverandering te voorspellen, is het inschatten van de mate waarin de samenleving in de toekomst aerosolen zal blijven uitstoten en de invloed van de verschillende soorten aerosolen op wolken en temperatuur.

Om het onderzoek uit te voeren, Gettelman en zijn co-auteurs gebruikten twee van 's werelds toonaangevende klimaatmodellen:het NCAR-gebaseerde Community Earth System Model en een model dat bekend staat als ECHAM-HAMMOZ, die werd ontwikkeld door een consortium van Europese landen. Ze voerden simulaties uit op beide modellen, de emissies van aerosolen aanpassen en rekening houden met de werkelijke meteorologische omstandigheden in 2020, zoals wind.

Deze aanpak stelde hen in staat om de impact van verminderde emissies op temperatuurveranderingen te identificeren die te klein waren om te plagen in werkelijke waarnemingen, waar ze zouden kunnen worden verduisterd door de variabiliteit in atmosferische omstandigheden.

De resultaten toonden aan dat het opwarmingseffect het sterkst was in de middelste en bovenste breedtegraden van het noordelijk halfrond. Het effect was gemengd in de tropen en relatief gering in een groot deel van het zuidelijk halfrond, waar aerosolemissies niet zo alomtegenwoordig zijn.

Gettelman zei dat de studie wetenschappers zal helpen de invloed van verschillende soorten aerosolen in verschillende atmosferische omstandigheden beter te begrijpen. helpen bij het informeren van inspanningen om de klimaatverandering tot een minimum te beperken. Hoewel het onderzoek illustreert hoe aerosolen de opwarmende invloed van broeikasgassen tegengaan, hij benadrukte dat het uitstoten van meer van hen naar de lagere atmosfeer geen haalbare strategie is om de klimaatverandering te vertragen.

"Aerosolemissies hebben grote gevolgen voor de gezondheid, "zei hij. "Zeggen dat we moeten vervuilen is niet praktisch."