SRON's spuitbus SPEX Airborne slaat weer zijn vleugels uit. Op 2 oktober, het zal een reeks meetvluchten door heel Europa starten aan boord van een Falcon-20-onderzoeksvliegtuig. SPEX Airborne gaat aerosolen in de atmosfeer meten:kleine stofdeeltjes die de metingen van het broeikasgas CO . kunnen verstoren ₂ . Op tijd, SPEX is bedoeld om de ruimte in te gaan als onderdeel van de Europese SCARBO-missie.

Europa zet zich in voor het meten van CO ₂ emissies uit de ruimte om de doelstellingen van de Europese Green Deal te halen. Naast de toekomstige CO ₂ ruimtemissie CO2M, de Europese Commissie financiert een samenwerking van 10 organisaties, inclusief SRON, die werken aan een constellatie van kleinere satellieten, het Space CARBon Observatory (SCARBO). Een nieuwe miniatuur CO ₂ meetinstrument, nanocarb, is ontwikkeld voor SCARBO in Frankrijk. Het Nederlandse SPEX Airborne is onderdeel van SCARBO, bedoeld om de CO . te corrigeren ₂ metingen voor storingen veroorzaakt door aerosolen. Voordat deze instrumenten de ruimte in gaan, ze voeren eerst een reeks meetvluchten uit vanuit Toulouse op de Falcon-20.

Een team van SRON-ingenieurs is al in Toulouse aangekomen om SPEX Airborne in het Falcon-20-vliegtuig te installeren. "Na de installatie een of twee testvluchten zullen worden uitgevoerd boven Frankrijk, zegt Martijn Smit van SRON. "Dan wordt het spannend, want we zullen zien of alles naar behoren functioneert. Als de testvlucht goed verloopt, het echte werk begint."

Er komen vluchten boven Polen en Duitsland boven een aantal energiecentrales met hoge CO ₂ uitstoot. Het vliegtuig zal ook over Noord-Italië en Zuid-Spanje vliegen, regio's met vaak verhoogde concentraties aerosolen.

Deze campagne is de eerste keer dat CO ₂ en aerosol worden gelijktijdig gemeten.

Het SCARBO-consortium wordt geleid door Airbus Defence and Space in Frankrijk. Het project wordt gefinancierd uit het Horizon 2020-programma van de Europese Commissie. SRON en Airbus Defence and Space Netherlands ontwikkelen momenteel ook de spectropolarimeter SPEXone voor de NASA-satellietmissie PACE, die in 2023 wordt gelanceerd.