De coronavirusstam die COVID-19 veroorzaakt, heeft meer dan twee miljoen mensen in meer dan 160 landen besmet. Het stijgende aantal doden is hartverscheurend, en het feit dat we niet eens door de gebruikelijke begrafenisrituelen kunnen gaan om ons te helpen emotioneel te genezen, heeft de crisis voor velen van ons veel moeilijker gemaakt. We voelen ook de economische gevolgen van de pandemie, met stijgende werkloosheidscijfers, de financiële markten wijzen op een wereldwijde recessie en op een aantal gebieden worden kleine bedrijven gedwongen te sluiten. Terwijl ik omging met mijn eigen verliezen en zelfisolatie, als afgestudeerde student in Columbia's Sustainability Science-programma, Ik kan het niet helpen, maar merk de parallellen op tussen wat dit virus ons aandoet en wat we onze planeet hebben aangedaan.

Duurzaamheid is het concept van het handhaven van billijke voorwaarden over niet alleen sociaaleconomische en geografische barrières heen, maar ook over generaties en door de tijd heen. Duurzaamheid wil aantonen dat er een manier is voor de samenleving om vooruitgang te boeken en te bloeien in harmonie met de planeet. Het gaat om het handhaven van een gezond evenwicht tussen mens en milieu.

Wanneer een virus zoals het coronavirus zijn gastheer binnendringt, het verstoort de natuurlijke orde in dat systeem. Een virus probeert zich niet alleen te vermenigvuldigen ten nadele van zijn gastheer, maar met volledige minachting voor alle andere cellen en microbiomen in het systeem. analoog, duurzaamheid leert ons over onze planeet, dat kan worden gezien als een systeem dat veel lijkt op het menselijk lichaam. Behalve, in plaats van een virus dat de natuurlijke orde verstoort, wij, de mensen, het systeem hebben verstoord. We hebben geprobeerd ons te vermenigvuldigen en te groeien ten koste van onze planeet en alle soorten die erop leven.

Wat we tot nu toe weten, is dat het coronavirus zich enkele dagen lang op hoge niveaus in de bovenste luchtwegen repliceert voordat mensen symptomatisch worden. Dit is een van de redenen waarom het virus zich zo snel heeft verspreid. evenzo, mensen begonnen zich over de hele planeet te verspreiden voordat ze het begonnen te beschadigen. Schade voor COVID-19 kan worden gezien als de symptomen van een droge hoest, beklemd gevoel op de borst en koorts. Schade voor de planeet kan worden geëxtrapoleerd uit stijgende zeespiegels, ontbossing en stijgende temperaturen op aarde.

Maar het coronavirus is niet altijd verwoestend. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hebben verklaard dat tot 25 procent van alle positieve COVID-19-gevallen volledig asymptomatisch kan zijn - ze veroorzaken helemaal geen symptomen. De duurzaamheidsanalogie hier zijn de mensen die hun leven leiden op een manier die hun impact op de rest van de wereld minimaliseert. Deze mensen zijn voorzichtig om hun ecologische voetafdruk te verkleinen. Ze nemen bewuste beslissingen bij het doen van een aankoop. En als ze ergens heen moeten, dat doen ze op een milieuvriendelijke manier. uiteindelijk, echter, ze maken nog steeds deel uit van de verspreiding van de mensheid - de COVID-19 van planeet Aarde.

Hoewel deze kritiek misschien hard lijkt, de parallellen zijn er allemaal. Maar, als meer mensen hun leven in harmonie met hun omgeving en op een werkelijk rechtvaardige manier zouden leven, dan zouden mensen geen bedreiging vormen voor de planeet. We zouden nog steeds woekeren, maar volledig asymptomatisch - meer verwant aan de natuurlijke bacteriën in onze darmen dan een invasief virus.

Er zijn zoveel dingen veranderd in ons dagelijks leven tijdens deze korte strijd met het coronavirus. Er is minder smog in steden, de daklozen zijn naar binnen gebracht en mensen doen oprechte inspanningen om als nooit tevoren in contact te blijven met vrienden en familie. Dus, terwijl de pandemie verschrikkelijk is, de doden zijn tragisch en het isolement verstikkend, het virus heeft zeker perspectief gebracht op de manier waarop onze samenlevingen werken.

Het is moeilijk voor iemand om te zeggen hoe de wereld eruit zal zien na COVID-19, omdat het zoveel dingen in twijfel heeft getrokken die we altijd als de norm hebben aanvaard. Woon-werkverkeer of school, in een coffeeshop zitten en naar de sportschool gaan zijn allemaal voorbeelden van dingen die velen van ons vroeger deden. Door deze activiteiten niet meer te ondernemen, we hebben het energieverbruik en de uitstoot in onze respectieve steden verminderd en als gevolg daarvan, de lucht is schoner, voor nu.

De echte test van de duurzaamheidsbeweging zal komen nadat we de strijd tegen COVID-19 hebben gewonnen en een nieuwe schijn van normaliteit hebben bereikt. Als het nieuwe normaal aanbreekt, we moeten de veranderingen die COVID-19 in onze samenlevingen heeft gebracht, gebruiken als concrete voorbeelden van wat we kunnen bereiken vanuit het oogpunt van energie-efficiëntie. Steden in Amerika hebben 15-30 procent reducties in koolmonoxide geregistreerd, fijnstof, stikstofdioxide en zwarte koolstof. Veel bedrijven hebben manieren gevonden om werknemers tegemoet te komen met een beleid voor werken op afstand en alternatieve werkopstellingen waardoor de productiviteit kon worden voortgezet zonder de traditionele barricades. Als deze verhalen onderdeel worden van het gesprek, dan kunnen we hoopvol zijn dat de duurzaamheidsbeweging vooruit zal gaan en krachtiger zal zijn dan ooit tevoren.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.