Tropische bossen staan ​​onder toenemende druk van menselijke activiteiten zoals landbouw. Echter, om doeltreffende instandhoudingsmaatregelen te treffen, lokale besluitvormers moeten precies kunnen bepalen welke bosgebieden het meest kwetsbaar zijn.

Een nieuwe analysemethode onder leiding van onderzoekers van het Franse Agricultural Research Centre for International Development (CIRAD), het Internationaal Centrum voor Tropische Landbouw (CIAT) en de Universiteit van Rennes-2 zouden de sleutel kunnen zijn.

Een paradigmaverschuiving

De methode richt zich op het concept van kwetsbaarheid van bossen, wat betekent de blootstelling van een bos aan bedreigingen en zijn vermogen om ervan te herstellen. Voorheen was dit concept van kwetsbaarheid, zoals gedefinieerd door het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering (IPCC), werd alleen gebruikt in verband met de effecten van klimaatverandering op bossen.

De onderzoekers pionieren met het gebruik van het concept van kwetsbaarheid van bossen in termen van menselijke activiteit en integreren beelden van bosbedekking en veranderingen in landgebruik in één gedetailleerd, holistische analyse. Dit gecombineerde gebruik van gegevens markeert een paradigmaverschuiving in de manier waarop kwetsbaarheid van bossen wordt berekend.

De methode werd voor het eerst getest in het Di Linh-district van de centrale hooglanden van Vietnam, waar de teelt van marktgewassen zoals koffie bosgebieden heeft veranderd in gebieden die kwetsbaar zijn voor droogte, bodemerosie en het uitbreken van branden.

Een halve eeuw aan gegevens

De onderzoekers combineerden mozaïekkaarten van het huidige landgebruik met 45 jaar Sentinel-2- en Landsat-satellietbeelden. Samen gaven deze gegevens een gedetailleerd beeld van hoe het gebied in de loop van de tijd was veranderd en maakte het mogelijk de meest kwetsbare gebieden nauwkeurig te identificeren.

"We laten zien dat de meest kwetsbare gebieden bestaan ​​uit aangetaste bossen, een hoge versnippering van boshabitat die de gevoeligheid van een bos voor branden verhoogt, en de aanwezigheid van koffieteelt bij uitbreiding, " zei Clément Bourgoin, een CIAT-wetenschapper en Ph.D. student bij CIRAD die de methode heeft helpen ontwikkelen. "Deze kaarten maken het mogelijk om gebieden te targeten waar we de uitbreiding van gewassen moeten beperken en de responscapaciteit van bossen moeten vergroten door fragmentatie te beperken."

De resultaten van de studie, gepubliceerd in de International Journal of Applied Earth Observation and Geo-informatie , laat zien hoe de ontwikkeling van infrastructuur, koffie, rijst en andere gewassen in de regio zijn ten koste gegaan van het groenblijvende bos. Daaruit blijkt dat sinds 1973 het groenblijvende bosareaal in de regio is teruggebracht van 100 naar 60 miljoen hectare als direct gevolg van landbouwuitbreiding. De ontbossing bereikte een hoogtepunt in 1992 en is de afgelopen jaren afgenomen, hoewel nieuwe gebieden nog steeds worden omgebouwd en er nog steeds aanwijzingen zijn voor degradatie en fragmentatie.

Beslissers in hun kracht zetten

De methode is in de regio getest als onderdeel van een REDD+ (Reducing Emissions from Deforestation and forest Degradation) pilotproject dat tot doel heeft besluitvormers zoals landgebruikplanners en lokale boswachters te helpen bij het monitoren van bossen. De onderzoekers hopen dat de mapping zal leiden tot een meer regelmatige monitoring van de kwetsbaarheid van bossen via systemen zoals Terra-i, die ontbossing in bijna realtime kan detecteren.

Het team heeft een vergelijkbare methode toegepast op een voormalig ontbossingsfront in Paragominas in de Braziliaanse staat Para, en verwachten volgend jaar een studie met hun bevindingen te publiceren.