In het Noordpoolgebied, een zomer van hitte, smelten en vuur werd afgerond met het nieuws dat in 2019 de op een na laagste minimale hoeveelheid zee-ijs ooit was. Dat is elk jaar in de vroege herfst het moment waarop wetenschappers zeggen dat de Noordelijke IJszee weer zal gaan bevriezen. Door die maatregel, alleen 2012 had minder zee-ijs dan dit jaar.

In de tussentijd, het laatste speciale rapport van het IPCC over de oceanen en de cryosfeer stond vol met slecht nieuws (de cryosfeer is dat deel van het aardsysteem waar water in bevroren vorm voorkomt, meestal als sneeuw of ijs). Het gletsjerijs in de regio trekt zich terug, de grond ontdooit, bossen worden een brandgevaar. Alleen mensen op laaggelegen eilanden zijn net zo kwetsbaar voor klimaatverandering als die in het noordpoolgebied, volgens het IPCC.

Dus wat gebeurde er in 2019 in het noordpoolgebied? En waarom zeggen Arctische geografen zoals ik dat wat daar gebeurt zo belangrijk is voor de wereld?

Laten we beginnen met te kijken naar wat dit jaar zo zorgwekkend maakte:

Snel smelten van de Groenlandse ijskap

Groenland begon begin 2019 te smelten en dit bereikte historisch hoge niveaus toen warme lucht van de Europese midzomerhittegolf arriveerde, waardoor smelten over meer dan 90% van het oppervlak.

Hoewel het cumulatieve smeltgebied nog steeds kleiner is dan het recordseizoen van 2012, de totale hoeveelheid verloren ijs is vergelijkbaar, omdat het vroege smelten van 2019 snel de lage sneeuwval van de vorige winter verwijderde en ouder blootlegde, vuil ijs tegen de schittering van de zon.

Aanhoudend verlies van Arctisch zee-ijs

Wetenschappers meten ook de maximale ijsbedekking aan het einde van de winter, en dit was ook historisch laag, hoewel niet opnemen instelling. Maar veel smelten in het voorjaar en de zomer betekende dat er half augustus slechts fractioneel meer ijs was dan in dezelfde tijd in 2012. het recordjaar minimaal. Bovendien, Arctisch zee-ijs is nu minder dan half zo dik als in deze tijd van het jaar in 1980, wat betekent dat het minder bestand is tegen zelfs matig warme zomers.

Uitgebreide bosbranden in Siberië en Alaska

Het meest opmerkelijke was waarschijnlijk de omvang van de brandende vegetatie over het noordpoolgebied. Tegen eind juli branden deze langzaam brandende, bij langdurige branden was 100 miljoen ton koolstof vrijgekomen, een bedrag vergelijkbaar met de jaarlijkse productie van landen als België, Koeweit of Nigeria. Tegen half augustus, de rookwolk bedekte een gebied groter dan de Europese Unie.

In de tussentijd, een buitengewone hittegolf van 32℃ zorgde voor een bijzonder intens brandseizoen in Alaska, die ongeveer drie keer meer koolstof vrijmaakte dan de staat elk jaar uitstoot door het verbranden van fossiele brandstoffen.

Turbo-opwarming in het noordpoolgebied

De luchttemperatuur in het noordpoolgebied stijgt minstens twee keer zo snel als het wereldwijde gemiddelde. Dit is te danken aan een reeks sterke "feedbacks" die de aanvankelijke opwarming versterken en op hun beurt voor meer opwarming zorgen. Het verlies van reflecterende sneeuw en ijs betekent bijvoorbeeld dat er meer zonne-energie wordt geabsorbeerd in de grond en de oceaan, de aarde opwarmen, waardoor meer sneeuw en ijs smelten, enzovoort.

Deze terugkoppelingen maken het noordpoolgebied bijzonder gevoelig voor klimaatveranderingen:met 1,5 opwarming van de aarde, er wordt één zee-ijsvrije Arctische zomer per eeuw voorspeld, terwijl dit bij 2℃ toeneemt tot minstens één per decennium.

Arctisch veranderen, veranderende wereld

Dergelijke effecten zouden al erg genoeg zijn als ze beperkt blijven tot de poolcirkel en hoger, maar wat daarboven gebeurt, heeft werkelijk invloed op bijna elk mens op de planeet. Hier zijn een paar redenen waarom:

1. Aanhoudender en extremer weer op gemiddelde breedtegraden

De uitzonderlijke snelheid van de Arctische opwarming verkleint het temperatuurverschil tussen het hoge noorden en de middelste breedtegraden, en er is steeds meer bewijs dat dit de intensiteit van de straalstroom aan de polaire voorkant vermindert, die de Noord-Atlantische Oceaan van west naar oost doorkruist en de paden van weersystemen bepaalt.

Een langzamere en meer verwrongen straalstroom zorgt ervoor dat koude lucht verder naar het zuiden kan bewegen en warme lucht verder naar het noorden, en het zorgt er ook voor dat weersystemen langer aanhouden dan normaal. Onder deze omstandigheden, episodes van ernstige koude of langdurige hitte, zoals het VK in respectievelijk de lente en de zomer van 2018 beleefde, waarschijnlijker worden.

2. De zeespiegel zal stijgen

Het noordpoolgebied bevat 's werelds op een na grootste opslagplaats voor zoet water:de Groenlandse ijskap. Terwijl dat water in de oceaan smelt en de zeespiegel doet stijgen, de effecten zullen wereldwijd voelbaar zijn. In een business-as-usual scenario, Groenland alleen al zou deze eeuw kunnen leiden tot een zeespiegelstijging van minstens 14 cm en zelfs 33 cm. tegen 2200, het kan een meter of meer zijn.

Dergelijke schattingen zijn niet erg nauwkeurig, deels omdat de wetenschap moeilijk is, maar ook omdat we gewoon niet weten of we onze uitstoot onder controle krijgen. Wat er ook werkelijk gebeurt, het is duidelijk dat veel mensen zullen worden getroffen:zelfs bij conservatieve groeiveronderstellingen, er zouden tegen 2030 880 miljoen mensen in overstromingsgevoelige kustgebieden kunnen wonen, en meer dan een miljard in 2060.

3. Een ongeplande terugtrekking uit het koolstofbudget van 1,5℃

Om een ​​kans van 66% te hebben om de opwarming van de aarde boven 1,5℃ te vermijden, het IPCC zegt dat we niet meer dan 113 miljard ton extra koolstof kunnen vrijgeven. Dat is slechts ongeveer tien jaar uitstoot in het huidige tempo.

Arctische bosbranden zullen dat "koolstofbudget" aantasten en de speelruimte van regeringen die zich aan de Overeenkomst van Parijs hebben verbonden, te verkleinen. Deze branden zijn bijzonder koolstofintensief omdat ze door veengebieden, die rijk zijn aan afgebroken organisch materiaal en een enorme bron van oude koolstof zijn. Tot voor kort waren deze veengebieden bevroren. Nutsvoorzieningen, veel gebieden zijn steeds kwetsbaarder voor ontsteking door blikseminslag of menselijke activiteit.

Sommige wetenschappers hebben daarom gesuggereerd dat het beheer van Arctische brand moet worden heroverwogen als een cruciale strategie voor klimaatmitigatie.

Hoewel veranderingen in het noordpoolgebied wereldwijde gevolgen kunnen hebben, het is belangrijk om te onthouden dat het de thuisbasis blijft van een divers, gedeeltelijk inheemse bevolking van enkele miljoenen. Arctische volkeren worden al geconfronteerd met tal van uitdagingen, waaronder vervuiling, overbevissing, habitatfragmentatie, en culturele en economische transformatie. De vermindering van "betrouwbaar bevroren" gebieden draagt ​​aanzienlijk bij aan deze uitdagingen, en het is niet zeker dat de Arctische mensen zelfs zullen delen in de voordelen van zaken als een groei van de scheepvaart.

Verandering in het noordpoolgebied wordt grotendeels gedreven door activiteit elders. Maar deze veranderingen hebben op hun beurt een impact tot ver buiten de regio, op de atmosfeer, zeespiegelstijging, of ons wereldwijde koolstofbudget. Dit circulaire proces dient alleen om het alomtegenwoordige karakter van de hedendaagse klimaatverandering te onderstrepen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.