De reisvaardigheden en regionale kennis van de Inuit-gemeenschappen hebben de gevolgen van de Arctische klimaatverandering op de reisomstandigheden helpen verminderen, volgens een nieuwe studie.

Het noordpoolgebied warmt bijna twee keer zo snel op als de rest van de wereld en heeft het potentieel om veel aspecten van het leven te beïnvloeden voor de mensen die daar wonen. De semi-permanente paden die door inheemse gemeenschappen worden gebruikt op zee-ijs, rivieren en bevroren grond zijn kwetsbaar voor opwarming, wat kan leiden tot smelten van zee-ijs en overstromingen.

Deze paden zijn van cruciaal belang voor reizen tussen nederzettingen, naar culturele bezienswaardigheden en voor het beoefenen van traditionele jacht, vissen en verzamelen activiteiten. Tot nu, begrijpen of klimaatverandering het vermogen van de Inuit om deze paden te gebruiken heeft beïnvloed, was ongrijpbaar, waardoor het voor gemeenschappen en regionale en lokale overheden moeilijk wordt om te beslissen hoe ze plannen voor klimaateffecten.

Een studie onder leiding van professor James Ford, van het Priestley International Centre for Climate aan de Universiteit van Leeds, gebruikte interviews met negen Inuit-gemeenschappen in het oostelijke Canadese Noordpoolgebied om de levensvatbaarheid van paden te beoordelen en vergeleek dit met 30 jaar aan weersrecords om veranderingen in reisomstandigheden vast te stellen.

Ze ontdekten dat ondanks significante veranderingen in klimaatgerelateerde omstandigheden tussen 1985-2016, inclusief opwarmingstemperaturen, de algehele toegang tot het pad werd veel minder beïnvloed dan ze hadden verwacht.

De studie, gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering , suggereert dat de omstandigheden op de paden in de afgelopen 30 jaar slechts met ongeveer één of twee dagen zijn veranderd en dat het gecombineerde aantal geschikte reisdagen per jaar voor de drie onderzochte soorten reizen - over sneeuw op het land, over zee-ijs en op open water - is zelfs toegenomen.

Terwijl veranderende ijsomstandigheden de toegang tot zee-ijspaden voor het gebruik van sneeuwscooters in de herfst en winter verminderen, verbeteringen in zichtbaarheid en wind lijken dit te compenseren door zowel land- als waterpaden in de lente en zomer te verbeteren.

Om de toegang tot paden en haalbare reisdagen te beoordelen, het team, Voor de eerste keer, hield rekening met het vaardigheidsniveau en de risicotolerantie onder trailgebruikers om haalbare reisdagen te bepalen. Bijvoorbeeld, ijsconcentratie is van cruciaal belang voor het veilig gebruik van kleine boten. Lage of geen ijsconcentraties hebben de voorkeur van Inuit om te varen. Ongevallen waarbij boten tot zinken zijn gebracht door ijsaanvallen of inzittenden overboord zijn gegooid, komen vaker voor bij hoge ijscondities.

De studie suggereert dat minder dan 30 procent ijsbedekking over het algemeen de voorkeur heeft voor varen. Echter, bij het bepalen van drempels voor toegang tot paden tussen gebruikers met verschillende niveaus van vaardigheden en risicotolerantie, 50 procent ijsbedekking werd ingesteld als de bovengrens voor trailgebruikers met een hoge risicotolerantie en vaardigheden, terwijl slechts 10 procent ijsbedekking het afkappunt was voor gebruikers met een lage risicotolerantie en minder vaardigheden om waterpaden te doorkruisen.

Professor Ford, Leerstoel Klimaatadaptatie bij het Priestley Centre, legde uit:"Eerdere studies over Arctisch transport en klimaatverandering houden geen rekening met verschillende soorten trailgebruikers.

"We ontdekten dat een goed begrip van hoe trailomstandigheden worden beïnvloed door veranderende omstandigheden, evenals kennis van alternatieve routes, en een goed ontwikkelde vaardigheden, zoals bedreven zijn met sneeuwscooters of gevaarlijke ijscondities herkennen, had een grotere impact bij het bepalen of paden veilig waren om te gebruiken, meer dan de verandering in reisomstandigheden als gevolg van het klimaat.

"Zeer bekwame reizigers kunnen de paden meer dan twee keer zo vaak gebruiken als reizigers met minder ontwikkelde vaardigheden.

De studie schat dat reizigers met een hoge vaardigheid ongeveer 100 dagen meer geschikte reisomstandigheden per jaar kunnen verwachten in vergelijking met reizigers met een lagere vaardigheid.

Professor Ford zei:"Hoewel klimaatmodellen een groter beeld kunnen geven van de algemene effecten van klimaatverandering, het kan moeilijker zijn om te bepalen hoe omgevingsvariabelen specifieke activiteiten binnen verschillende gemeenschappen in getroffen regio's beïnvloeden.

"De studie benadrukt hoe de nauwe betrokkenheid van de mensen in kwestie essentieel is om te begrijpen hoe de voortdurende veranderingen in de omgeving specifieke activiteiten van verschillende groepen zullen beïnvloeden. Door deze praktijk te integreren, of een "bottom-up"-benadering, is van cruciaal belang om te begrijpen wat klimaatverandering voor mensen betekent en om antwoorden te ontwikkelen die zijn toegesneden op specifieke contexten.

"Echter, terwijl de vaardigheden van de Inuit-gemeenschap voorlopig de effecten van klimaatverandering op reisomstandigheden kunnen verzachten, het lijdt geen twijfel dat de opwarming van de aarde in het noordpoolgebied nadelige gevolgen heeft voor de regio.

"Het krimpende zee-ijs en de verschuivingen in seizoenstemperaturen vormen een serieuze bedreiging, met name voor de inheemse soorten en ecologie van de regio, die een essentieel onderdeel vormen van de traditie en cultuur van de Inuit-gemeenschap. En hoewel de effecten van klimaatverandering tot nu toe op de toegang tot paden niet helemaal waren wat we hadden verwacht, gemeenschappen maken zich grote zorgen over wat toekomstige veranderingen kunnen betekenen."