Ecologie en technologie hebben samen de natuur een handje geholpen, het gebruik van een robot om hittetolerante koraallarven rechtstreeks op het Great Barrier Reef in Australië af te leveren in de eerste kleinschalige pilot van een nieuwe techniek om koraalriffen te helpen herstellen en herstellen.

In een wereldprimeur, een onderzeese robot heeft microscopisch kleine babykoralen (koraallarven) verspreid om wetenschappers te helpen die werken aan het herbevolken van delen van het Great Barrier Reef tijdens het massale koraalspawning-evenement van dit jaar.

Zes weken na het winnen van de $ 300 van de Great Barrier Reef Foundation, 000 Out of the Blue Box Reef Innovation Challenge, Professor Peter Harrison van Southern Cross University en professor Matthew Dunbabin van Queensland University of Technology (QUT) hebben het baanbrekende initiatief op Vlasoff Reef uitgeprobeerd, nabij Cairns in het noorden van Queensland.

Professor Dunbabin heeft de rifbeschermer RangerBot van QUT omgebouwd tot LarvalBot, speciaal voor het koraalrestauratieproject onder leiding van professor Harrison.

Het project bouwt voort op Professor Harrison's succesvolle techniek voor het opnieuw inzaaien van larven, die in 2016 en 2017 in samenwerking met de Great Barrier Reef Foundation werd getest op het zuidelijke Great Barrier Reef, de Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) en de Queensland Parks &Wildlife Service (QPWS), na succesvolle kleinschalige proeven in de Filippijnen, gefinancierd door het Australian Centre for International Agricultural Research.

"Dit jaar betekent een grote stap voorwaarts voor ons onderzoek naar het herstel van larven en de eerste keer dat we in staat zijn geweest om koraalbroed op grotere schaal te vangen met behulp van grote drijvende spawn-catchers en deze vervolgens op te kweken tot kleine koraallarven in onze speciaal geconstrueerde larvale poelen en zich vestigen ze op beschadigde rifgebieden, ' zei professor Harrison.

"Het winnen van de GBRF's Reef Innovation Challenge betekende dat we de schaal van het voor dit jaar geplande werk konden vergroten met behulp van megagrote spawncatchers en een eerste proef met LarvalBot konden versnellen als een nieuwe methode om de koraallarven naar het rif te verspreiden.

"Met verder onderzoek en verfijning, deze techniek heeft een enorm potentieel om over grote rifgebieden en meerdere locaties te werken op een manier die voorheen niet mogelijk was.

"We zullen de voortgang van de gevestigde babykoralen de komende maanden nauwlettend volgen en werken aan het verfijnen van zowel de technologie als de techniek om in 2019 verder op te schalen."

Dit onderzoek en het larvale productieproces werden ook rechtstreeks ondersteund door het recente succesvolle SBIR 2018 onderzoeksproject voor de restauratie van koraallarven op Vlasoff Reef onder leiding van professor Harrison met Katie Chartrand (James Cook University) en universitair hoofddocent David Suggett (University of Technology Sydney), in samenwerking met Aroona Boat Charters, de GBRMPA en QPWS.

Met een huidige capaciteit om ongeveer 100 te vervoeren, 000 koraallarven per missie en plannen om op te schalen tot miljoenen larven, de robot laat de larven voorzichtig los op beschadigde rifgebieden, zodat ze zich kunnen vestigen, en zich na verloop van tijd ontwikkelen tot koraalpoliepen of babykoralen.

Professor Dunbabin zei dat LarvalBot kan worden vergeleken met 'een gewasstofdoek onder water' die zeer veilig werkt om ervoor te zorgen dat bestaand koraal niet wordt verstoord.

"Tijdens de proef van dit jaar, de robot was vastgebonden zodat hij nauwkeurig kon worden gevolgd, maar toekomstige missies zullen hem alleen en op een veel grotere schaal zien werken, ' zei professor Dunbabin.

"Met een iPad om de missie te programmeren, er wordt een signaal verzonden om de larven af ​​te leveren en het wordt voorzichtig naar buiten geduwd door LarvalBot. Het is alsof je kunstmest op je gazon strooit.

"De robot is erg slim, en terwijl het langs glijdt, richten we ons op waar de larven moeten worden verspreid, zodat nieuwe kolonies kunnen worden gevormd en nieuwe koraalgemeenschappen kunnen ontstaan.

"We hebben plannen om dit opnieuw te doen in Australië en elders en ik kijk ernaar uit om samen te werken met professor Harrison en Southern Cross University, de Great Barrier Reef Foundation en andere medewerkers om een ​​belangrijk probleem aan te pakken."

Dit project bouwt voort op het werk van professor Dunbabin, die RangerBot heeft ontwikkeld om de koraaldodende doornenkroon te bestrijden, die verantwoordelijk is voor 40 procent van de afname van de koraalbedekking van het rif.

Great Barrier Reef Foundation Managing Director Anna Marsden zei:"Het is opwindend om te zien dat dit project in een kwestie van weken van concept naar implementatie gaat. niet jaren. Het recente IPCC-rapport benadrukt dat we een zeer korte termijn hebben om te handelen voor de toekomst van het rif op de lange termijn, onderstreept het belang van het zoeken naar elke gelegenheid om onze riffen een kans te geven om te vechten.

"Dit project getuigt van de kracht van samenwerking tussen wetenschap, zaken en filantropie. Met de steun van de Tiffany &Co. Foundation, wiens langdurige steun voor het behoud van koraalriffen wereldwijd bijna twee decennia omvat, onze internationale oproep voor innovaties om het rif te helpen heeft een oplossing ontdekt die een enorme belofte inhoudt voor het herstellen van koraalriffen op een schaal die nooit eerder mogelijk was."

Na het succes van deze eerste proef in 2018, de onderzoekers zijn van plan om hun uitdagingswinnende voorstel in 2019 volledig uit te voeren, het bouwen van nog grotere mega-spawn-catchers en op zonne-energie aangedreven drijvende larvale incubatiebaden die zijn ontworpen om honderden miljoenen genetisch diverse, hittetolerante koraallarven die zich vestigen op beschadigde riffen door een combinatie van larvale wolken en LarvalBots.