Monumentaal onderzoek laat zien hoe zwaar, korte regenbuien intensiveren sneller dan zou worden verwacht met de opwarming van de aarde. Onderzoekers zeggen dat dit waarschijnlijk zal leiden tot toenemende plotselinge overstromingen en stedelijke overstromingen.

Het team van internationale wetenschappers, geleid door Dr. Selma Guerreiro aan de School of Engineering, Universiteit van Newcastle, VK, heeft voor het eerst stijgingen geconstateerd in het kort, intense regenstormen over Australië in de afgelopen 50 jaar.

De stormen zijn aanzienlijk groter dan zou worden verwacht onder klimaatverandering.

Vandaag gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering , de studie toont aan dat in Australië:

• Extreme dagelijkse neerslaggebeurtenissen nemen toe, zoals zou worden verwacht op basis van de niveaus van regionale of globale opwarming die we ervaren
• de hoeveelheid water die valt bij elk uur regenbuien (bijvoorbeeld onweer) neemt toe met een snelheid van 2 tot 3 keer hoger dan verwacht, waarbij de meest extreme gebeurtenissen de grootste stijgingen laten zien.
• deze grote toename heeft gevolgen voor de frequentie en ernst van plotselinge overstromingen, vooral als de koers in de toekomst hetzelfde blijft.

Dr. Selma Guerreiro, hoofdauteur, verklaart:

"Er werd gedacht dat er een limiet was aan hoeveel meer regen er zou kunnen vallen tijdens deze extreme gebeurtenissen als gevolg van stijgende temperaturen.

"Nu die bovengrens is doorbroken, en in plaats daarvan zien we een toename van de regenval, twee tot drie keer hoger dan verwacht tijdens deze korte, hevige regenbuien.

"Dit betekent niet dat we dit tempo overal zullen zien toenemen. Maar het belangrijkste is nu om te begrijpen waarom de regenval in Australië zoveel intenser wordt en om te kijken naar veranderingen op andere plaatsen in de wereld. Hoe deze regenvalgebeurtenissen zullen verandering in de toekomst zal van plaats tot plaats verschillen en afhankelijk zijn van lokale omstandigheden naast temperatuurstijgingen."

Gevolgen voor overstromingen

Het document toont toekomstige veranderingen in het kort, intense regenbuien worden misschien onderschat, met gevolgen voor overstromingen.

Professor Seth Westra, co-auteur van de Universiteit van Adelaide, Australië, zei:

"Deze veranderingen gaan veel verder dan waar ingenieurs momenteel rekening mee houden bij het bepalen van de Australische overstromingsplanningsniveaus of het ontwerpen van regenwaterbeheer en overstromingsbeschermingsinfrastructuur.

"Als we dit tempo van verandering blijven zien, we riskeren toekomstige generaties te binden aan niveaus van overstromingsrisico die onaanvaardbaar zijn volgens de huidige normen."

De auteurs bevelen aan om een ​​breed scala aan mogelijke toekomsten te gebruiken om bestaande en geplande infrastructuur te testen, daarmee bij te dragen aan een robuuste adaptatie aan klimaatverandering.

Het team analyseerde veranderingen in extreme neerslag per uur en per dag, tussen 1990-2013 en 1966-1989, van 107 weerstations uit heel Australië. Terwijl dagelijkse extremen rivieroverstromingen kunnen veroorzaken, extremen per uur (en meerdere uren) veroorzaken vaak stedelijke overstromingen, overstroming in het klein, steile rivieren, en aardverschuivingen.

Tussen de twee analyseperioden, de wereldgemiddelde temperatuur steeg met 0,48 °C. Omdat de hoeveelheid vochtigheid die lucht kan bevatten afhangt van de temperatuur (per graad kan de atmosfeer ongeveer 6,5% meer water bevatten), het was mogelijk om te berekenen hoeveel erger neerslaggebeurtenissen konden worden verwacht te worden.

De waargenomen stijgingen van de dagelijkse regenval, gemiddeld over het hele Australische continent, volgden wat zou worden verwacht voor de huidige toename van de opwarming. Echter, ze zijn nog steeds binnen de grenzen van wat zou kunnen worden beschouwd als natuurlijke fluctuaties van het klimaat en kunnen daarom niet, op dit punt, worden toegeschreven aan klimaatverandering.

De stijgingen per uur waren 2 tot 3 keer hoger dan verwacht en zelfs hoger als we alleen naar het tropische noorden van Australië kijken in plaats van naar het hele continent. Deze veranderingen vallen buiten wat we zouden verwachten van natuurlijke fluctuaties en konden niet worden verklaard door veranderingen in andere factoren zoals El Niño-Zuidelijke Oscillatie of de seizoensgebondenheid van extreme regenval. Dit onderzoek heeft aangetoond dat toekomstige extreme regenval per uur niet kan worden geprojecteerd met alleen temperatuur, maar is een complex fenomeen dat afhangt van vele andere atmosferische veranderingen.