Een nieuwe studie van de Portland State University toont aan dat, hoewel de waterkwaliteit in het stroomgebied van de Han-rivier in Zuid-Korea sinds de jaren negentig is verbeterd, in sommige van de meer verstedelijkte regio's in en rond de hoofdstad Seoel zijn er nog steeds meer dan acceptabele niveaus van vervuilende stoffen.

De studie van Heejun Chang, een professor aardrijkskunde in PSU's College of Liberal Arts and Sciences, en Janardan Mainali, een doctoraat student aardrijkskunde, werd online gepubliceerd in de Tijdschrift voor Hydrologie in juni. Het werd ondersteund door een subsidie ​​van de National Science Foundation.

De studie gebruikte ruimtelijke gegevens van het begin van de jaren negentig tot 2016 om seizoensgebonden trends in de waterkwaliteit in het stroomgebied van de Han-rivier te onderzoeken. het grootste en dichtstbevolkte stroomgebied van Zuid-Korea. De rivier was synoniem geworden met vervuiling als fabrieken, boerderijen en stadsriolen goten afval in het water. Maar vóór de Olympische Spelen van 1988 in Seoel, de regering lanceerde pogingen om het op te ruimen.

De studie onderzocht de relatie tussen de waterkwaliteit - zoals gemeten door totaal stikstof (TN), totaal fosfor (TP), chemisch zuurstofverbruik (CZV) en zwevende bodemdeeltjes - en topografie, bevolkingsdichtheid, bodems, en landbedekking, zoals veranderingen van bos- of landbouwgebruik naar stedelijk land.

De studie toonde aan dat de waterkwaliteit in het algemeen verbeterde in het grootstedelijk gebied van Seoul, maar in de landelijke gebieden van het begin van de jaren negentig tot 2016 afnam.

Sommige verstedelijkte regio's hadden nog steeds hoger dan acceptabele concentraties stikstof, fosfor en CZV. Hoewel er afvalwaterzuiveringsinstallaties werden gebouwd, de studie suggereert dat de bevolkingsgroei in voorstedelijke gebieden de juiste behandeling van afvalwater mogelijk heeft overtroffen, evenals de toenemende afvoer of "non-point source" -vervuiling.

Onder de bevindingen:

• In de grote stedelijke gebieden, de dalende trends in TN, TP- en CZV-niveaus in de loop van de tijd kunnen worden toegeschreven, gedeeltelijk, tot de installatie van nieuwe afvalwaterzuiveringsinstallaties door de overheid, betere praktijken voor stroomgebiedbeheer en stroomherstelpraktijken
• De meeste trends werden verklaard door een combinatie van bos- of landbouwgrond, veranderingen in landgebruik, het percentage van het gebied dat wordt bedekt door water en hellingsvariaties, wat suggereert dat landbeheer een effectieve strategie zou kunnen zijn om de waterkwaliteit te verbeteren
• Het hebben van vegetatie en beschermde gebieden langs beken bleek de waterkwaliteit te helpen verbeteren

Chang, die ook dienst doet als faculteitsmedewerker bij PSU's Institute for Sustainable Solutions, zei dat regeringen en agentschappen proactief moeten zijn om ervoor te zorgen dat de waterkwaliteit een prioriteit is, vooral in voorstedelijke en opkomende plattelandsgebieden, door strengere regels op te leggen, implementeren van beste managementpraktijken en het creëren van natuurlijke buffers.

"Op de natuur gebaseerde oplossingen hebben aangetoond dat ze de waterkwaliteit op de lange termijn verbeteren, " hij zei.