Door de aanhoudende uitstoot van broeikasgassen zou de zeespiegel deze eeuw wereldwijd met bijna 40 centimeter kunnen stijgen naarmate de ijskappen op Antarctica en Groenland blijven smelten, een groot internationaal onderzoek is donderdag afgerond.

De gigantische ijskappen bevatten genoeg bevroren water om oceanen 65 meter omhoog te tillen, en onderzoekers maken zich steeds meer zorgen dat hun smeltsnelheden de worstcasescenario's van de VN voor zeespiegelstijging volgen.

Experts van meer dan drie dozijn onderzoeksinstellingen gebruikten gegevens over temperatuur en zoutgehalte van de oceaan om meerdere computermodellen uit te voeren die het potentiële ijsverlies in Groenland en Antarctische gletsjers simuleerden.

Ze volgden twee klimaatscenario's:een waarin de mensheid blijft vervuilen op het huidige niveau en een andere waarin de koolstofemissies tegen 2100 drastisch zijn verminderd.

Ze ontdekten dat onder het scenario met hoge emissies ijsverlies op Antarctica de zeespiegel tegen het einde van de eeuw met 30 cm zou doen stijgen, waarbij Groenland nog eens 9 cm bijdroeg.

Een dergelijke toename zou wereldwijd verwoestende gevolgen hebben, het vergroten van de vernietigende kracht van stormvloeden en het blootstellen van kustgebieden waar honderden miljoenen mensen wonen aan herhaalde en ernstige overstromingen.

Zelfs in het scenario met lagere emissies, de Groenlandse plaat zou de oceanen tegen 2100 met ongeveer 3 cm doen stijgen - verder dan wat al voorbestemd is om te smelten als gevolg van de extra 1C opwarming die mensen in het industriële tijdperk hebben veroorzaakt.

"Het is niet zo verwonderlijk dat als we de planeet meer opwarmen, meer ijs zal verloren gaan, " zei Anders Levermann, een expert op het gebied van klimaat en ijskappen bij het Potsdam Institute for Climate Impact Research.

"Als we meer koolstof in de atmosfeer uitstoten, zullen we meer ijsverlies hebben in Groenland en Antarctica. ', zei hij tegen AFP.

"We hebben in eigen handen hoe snel we de zeespiegel laten stijgen en hoeveel we uiteindelijk de zeespiegel laten stijgen."

Voorspellingen overtreffen

Tot de eeuwwisseling van de 21e eeuw, de West-Antarctische en Groenlandse ijskappen verzamelden over het algemeen evenveel massa als ze afstoten. afvoer, met andere woorden, werd gecompenseerd door verse sneeuwval.

Maar in de afgelopen twee decennia het toenemende tempo van de opwarming van de aarde heeft dit evenwicht verstoord.

Vorig jaar, Groenland verloor een record van 532 miljard ton ijs - het equivalent van zes Olympische zwembaden met koude, elke seconde stroomt zoet water de Atlantische Oceaan in. Deze afvoer was goed voor 40 procent van de zeespiegelstijging in 2019.

Het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) van de VN voorspelde vorig jaar in een speciaal rapport over de bevroren ruimten van de aarde dat het smelten van Groenland tegen 2100 8-27 cm zou kunnen bijdragen aan het oceaanniveau.

Het schatte dat Antarctica daar nog 3-28 cm aan zou kunnen toevoegen.

Een studie die eerder deze maand werd gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering zei dat de massa die tussen 2007-2017 al verloren was gegaan door smeltwater en afbrokkelend ijs in lijn was met de meest extreme IPCC-voorspellingen voor de twee platen.

Ze voorspelden ook een zeespiegelstijging van maximaal 40 cm tegen 2100.

Auteurs van het onderzoek van donderdag, gepubliceerd in een speciale editie van De cryosfeer Logboek, zei dat het benadrukte de rol die emissies deze eeuw zullen spelen op de wereldzeeën.

"Een van de grootste onzekerheden als het gaat om hoeveel de zeespiegel zal stijgen, is hoeveel ijskappen zullen bijdragen, ", zegt projectleider Sophie Nowicki van de Universiteit van Buffalo.

"En hoeveel de ijskappen bijdragen, hangt echt af van wat het klimaat zal doen."

Levermann zei dat onzekerheid in de projecties "geen reden kan zijn om af te wachten" in termen van emissiereducties.

"We weten al dat er iets gaat gebeuren. We weten alleen niet hoe erg het gaat worden."

© 2020 AFP