Mariene biologen van de Washington State University hebben voor het eerst een rijkdom aan vissen gedocumenteerd in de "enorm onderontwikkelde" diepe koraalriffen bij het eiland Hawaï.

De studie geeft visserijbeheerders een completer beeld van vissoorten en habitat rond het Big Island, de thuisbasis van een bloeiende handel in aquariumvissen, evenals andere diepe wateren over de hele wereld, zei Cori Kane, een doctoraatsstudent aan de WSU Vancouver.

"Deze inspanningen tonen aan dat diepe koraalriffen een essentiële habitat vormen voor veel ondiepe koraalrifvissen, "Zei Kane. "Met ondiepe koraalriffen over de hele wereld in gevaar, deze diepe riffen kunnen een belangrijke rol spelen bij het behoud van de biodiversiteit van rifvissen."

Het onderzoek verschijnt in het tijdschrift Koraalrif . Kane's co-auteur is Brian Tissot, een WSU Vancouver adjunct faculteitslid en directeur van zowel het Humboldt State University Marine Laboratory als het Humboldt Marine and Coastal Science Institute.

De schemerzone betreden

Kane en een groot aantal studentduikers documenteerden vissen op riffen meer dan 30 meter onder het oppervlak, een diepte die bekend staat als mesofotisch, in tegenstelling tot ondiep. minder formeel, het wordt de 'Twilight Zone' genoemd.

Al decenia, gebruikers van duikuitrusting waren beperkt tot relatief ondiepe diepten, omdat duiken onder de 30 voet het risico liep hen bloot te stellen aan stikstofnarcose en decompressieziekte. De goedkeuring van trimix, een ademgas van zuurstof, stikstof, en helium, in de late jaren 1980 opende diepere wateren en de ontdekking van nieuwe soorten en ecosystemen.

Uniek, endemische soorten

Uit eerder mesofotisch werk van Kane en collega's bleek dat bijna de helft van de rifvissen op de Noordwestelijke Hawaïaanse eilanden endemisch zijn, soorten die nergens anders voorkomen. Dat is bijna twee keer zo hoog als elke andere tropische regio.

Kane's nieuwe onderzoek is de eerste uitgebreide studie van mesofotische koraalriffen op het eiland Hawaï, en de eerste die riffen onder de 20 meter rond de grote eilanden van Hawaï documenteerde, zei Kane. Het eiland heeft enkele van de gezondste rifsystemen in de Hawaiiaanse archipel, ze zei, trekken recreatieve duikers van over de hele wereld.

Het eiland is ook goed voor het grootste deel van de export van aquariumvissen in Hawaï. De nieuwe informatie zal bijdragen aan de kennis van rifbeheerders over aquariumvissen, hiaten opvullen over de verspreiding en de overvloed van veel zwaar verzamelde soorten.

Vissen in de bovenste regionen van het mesofotische rifsysteem, tussen 100 en 165 voet, zijn grotendeels dezelfde als die vissen in ondiepe wateren, zei Kane.

"Riften op deze diepten zijn enorm onderontwikkeld, " ze zei, "en deze studie toont aan dat deze diepe riffen een extra kritieke habitat bieden voor ondiepe rifvissen."

Overeenkomsten tussen Atlantische riffen

Onderzoekers hebben vergelijkbare verspreidingspatronen gezien van rifvissen in de Atlantische Oceaan en de Rode Zee, suggereert "universele trends waar diepe koraalriffen een uitgebreide kritische habitat bieden voor belangrijke ondiepe rifvissoorten, en kan fungeren als toevluchtsoord tegen menselijke en ecologische effecten die ondiepe koraalriffen decimeren."

Een belangrijk verschil met de diepere wateren is dat plantenetende vissen die essentieel zijn voor gezonde koraalriffen "bijna afwezig zijn in mesofotische riffen."