In elk ecosysteem is er een voedselweb, een term die verwijst naar het natuurlijke systeem waarin organismen elkaar voeden om te overleven. De plaats van een organisme binnen dat web wordt een trofisch niveau genoemd. Over het algemeen zijn er vier fundamentele trofische niveaus in elk ecosysteem: primaire producenten, primaire consumenten, secundaire consumenten en tertiaire consumenten. Regenwouden zijn ecosystemen die zich in de loop van miljoenen jaren hebben ontwikkeld. De twee belangrijkste soorten regenwouden zijn tropisch en gematigd. Beide delen vergelijkbare kenmerken, zoals dichte vegetatie en grote hoeveelheden regenval, maar het voedselweb van elk bestaat uit verschillende bewoners.

Tropische regenwouden

Deze bossen bevinden zich in warme, vochtige gebieden in de buurt van de evenaar. Het zomerteeltseizoen duurt het hele jaar door en de jaarlijkse regenval kan oplopen tot 400 centimeter. De hoogste bomen torenen boven het bos op bijna 240 voet, hoewel de meeste tot ongeveer 100 voet groeien en een dichte, groene luifel creëren. Kleinere bomen en struiken wonen in de schaduw onder de overkapping, maar het grootste deel van de bosbodem is vrij van struiken. De bodem in tropische regenwouden is onvruchtbaar omdat voedingsstoffen snel weer in het voedselweb worden bijgevuld.

Tropisch trofisch niveau

Afhankelijk van de locatie van het regenwoud bestaat het trofische niveau van de primaire producent meestal uit varens , bamboe, mos, palmbomen en andere vegetatie. Primaire consumenten zijn de herbivoren die de producenten eten. Voorbeelden zijn insecten, spinnen, vissen, papegaaien en kleine knaagdieren. Secundaire consumenten, zoals vleermuizen, amfibieën, sommige reptielen en roofdierinsecten eten de kleine herbivoren. De tertiaire consumenten staan ​​bovenaan het voedselweb en omvatten slangen en vleesetende zoogdieren zoals jaguars.

Gematigde regenwouden

Deze bossen ontvangen ongeveer 100 centimeter neerslag per jaar en bevinden zich in de buurt van kustlijnen . Ze zijn koeler dan tropische regenwouden en beleven alle vier de seizoenen. Massieve naaldbomen kunnen tot 280 voet groeien. Paddestoelen, mossen, naaldbomen naalden en verschillende grassen zijn verspreid over de bosbodem. In tegenstelling tot hun tropische tegenhangers, hebben gematigde regenwouden een rijke, vruchtbare bodem, omdat dode organische materie meer tijd nodig heeft om te ontbinden in een koeler klimaat.

Gematigde trofische niveaus

Primaire producenten in gematigde regenwouden zijn onder andere laaggelegen planten zoals als paddestoelen en mossen, evenals een grote verscheidenheid aan bomen. Douglassparren, ceders, sequoia's en sparren zijn allemaal gangbare soorten. Sommige van de primaire consumenten zijn vergelijkbaar met die in de tropische bossen - vissen, vogels, insecten en kleine knaagdieren - maar omvatten ook grote herbivore zoogdieren zoals herten en elanden. De secundaire consumenten omvatten amfibieën, wasberen, wezels en grote insecten. Vleesetende zoogdieren zoals wolven en beren vormen het tertiaire trofische niveau.