Samen met de luchttemperatuur en windsnelheid is de atmosferische druk een belangrijke meting die door meteorologen wordt gebruikt om het weer te voorspellen. Omdat het instrument dat wordt gebruikt om deze meting uit te voeren een barometer is, wordt de aflezing ook barometrische druk genoemd. Veranderingen in barometrische druk zijn het gevolg van veranderende omstandigheden in onze atmosfeer. Veranderingen in de atmosfeer veroorzaken veranderingen in het weer, dus het volgen van de barometrische druk helpt wetenschappers het lokale weer te voorspellen.

Atmosferische druk

De atmosferische druk op elke plaats is slechts het gewicht van de atmosfeer boven die plek. Hoewel de omringende lucht een hoop niets lijkt, is de luchtkolom boven de hoofden van mensen honderden kilometers lang. Vanwege die hoogte weegt hij genoeg om een ​​druk uit te oefenen van ongeveer 1,013,25 millibar (14,7 pond per vierkante inch) op zeeniveau.

Hoogte en atmosferische druk

Omdat atmosferische druk wordt veroorzaakt door de gewicht van de luchtkolom boven een locatie, zou het logisch moeten zijn dat het korter maken van de kolom het gewicht vermindert. Dat is precies wat er gebeurt, dus de barometrische druk wordt lager als je van de kust naar de top van een berg gaat. Niet alleen wordt de luchtkolom korter, de lucht is ook dichter op een lagere hoogte. Daarom is het moeilijker om hoog in de bergen te ademen dan aan de kust.

Meteorologen gebruiken een wiskundige formule om de atmosferische druk gemeten op grote hoogte te corrigeren naar een standaardwaarde, wat het zou zijn op zeeniveau. Als ze deze berekening niet hebben uitgevoerd, kunnen ze de druk tussen twee plaatsen op verschillende hoogten niet vergelijken.

Hoge en lage druksystemen

De lucht in de atmosfeer van de aarde is constant in beweging. Niet alleen beweegt de lucht zich rond het oppervlak in de vorm van wind, maar ook de lucht stijgt langzaam op sommige plaatsen en valt in andere. In gebieden waar de lucht naar de oppervlakte valt, voegt de neerwaartse beweging van de luchtkolom een ​​beetje toe aan de lokale luchtdruk. Het resultaat is een iets grotere druk dan normaal voor die hoogte, die een hoge druk wordt genoemd. Op plaatsen waar de lucht stijgt, wordt het gewicht van de luchtkolom slechts een klein beetje verlaagd, waardoor een gebied met lage druk ontstaat. Deze gebieden van hoge en lage druk bewegen langzaam rond op het oppervlak.

Veranderende druk

Meteorologen meten de barometrische druk omdat veranderingen helpen bij het voorspellen van veranderende weersomstandigheden. Terwijl lucht in een hogedrukzone zakt, wordt deze warm en expandeert, wat de vorming van wolken vertraagt ​​of stopt. Over het algemeen betekent stijgende barometrische druk helder weer. De lucht in een lagedrukgebied koelt als het stijgt, wat het tegenovergestelde effect heeft: als de lucht wordt gekoeld, ontstaan ​​er meer wolken, waardoor het bewolkt en zelfs stormachtig weer wordt.

In combinatie met andere metingen, veranderende barometerdruk is een sleutel om meteorologen te helpen het weer te voorspellen.